Ernæring: Definition, betydning og hvordan det virker

Ernæring kan defineres som føde eller næring, der er nødvendig for at holde en organisme voksende, sund og levedygtig. Det henviser også til processen med at levere eller modtage føde eller andre livsstøttende stoffer. Studiet af ernæring dækker de typer føde, der er nødvendige for at holde en organisme i vækst, og de midler, hvormed organismen opnår næring ved fordøjelsesprocessen. Hvert levende væsen har brug for korrekt ernæring for at overleve. For menneskelige behov kan ernæring være så basalt som grød eller så komplekst som en fem-stjerners måltid.

Historie

I hundreder af år var det antikke græske syn, at al mad indeholdt et enkelt essentielt næringstof, da mennesker var i stand til at overleve på varierede kostformer, fra kyst-baserede fisk-kost til indlands-baserede kød- og korn-kost. Det var ikke før 1700-tallet, at forskere i Europa begyndte at prøve at analysere fødevarer og realisere, at en række forskellige fødevarer var nødvendige for sundhed. I 1753 knyttede en engelsk forsker, James Lind, sygdommen skørbjugg hos sømænd til mangel på friske frugter i kosten. Engang citron-juice og appelsiner blev tilføjet de tørrede kød-rationer, var sømændene i stand til at overleve i måneder i relativ god sundhed. I 1800-tallet overlevede en soldat, der blev skudt i maven, skuddet, men blev tilbage med et gabende hul i sin mave. William Beaumont, en amerikansk læge, observerede de indre virkemåder af soldatens mave gennem dette hul og konkluderede, at maven ikke malede fødevarer mekanisk, men opløste dem, og fødevarer blev opløst med forskellige hastigheder. Over årene fremmede disse og andre observationer studiet af ernæring.

Effekter

Effekterne af utilstrækkelig ernæring sjældent ses i USA længere. Sygdomme som den engelske sygdom, forårsaget af mangel på vitamin D, er usædvanlige nu, da mad ofte er vitamin-forstærket. Det, der bliver mere almindeligt i den industrialiserede verden, er effekterne af over-ernæring, med fedme og relaterede komplikationer som diabetes og hjerte-kar-sygdommer på fremgang.

Egenskaber

Det er nu forstået, at der er essentielle byggesten i menneskelig ernæring, og hver skal være til stede for sundhed. Proteiner er værdifulde i at bygge og vedligeholde muskel- og organsystemer. Kulhydrater leverer energi. Fedt er nødvendig ernæring for hud, hår og organer. Essentielle mineraler og vitaminer leveres af en række fødevarer og udfører hundrede opgaver, fra at opretholde mental beredskab til at vokse stærke knogler. Vand er også et essentielt næringstof, og nødvendigt for at opretholde næsten ethvert system i den menneskelige krop, som er sammensat af 60 procent vand.

Geografi

Verden varierede geografi og ofte meget forskellige kostformer gør det let at forstå, hvorfor de antikke græker engang troede, at al mad i grunden var den samme, indeholdende de essentielle næringstoffer til vækst og sundhed. En typisk japansk kost leverer de samme næringsstoffer som en mediterransk eller nord-europæisk kost, da de ernæringsmæssige byggesten er til stede i en rig række fødevarer.

Overvejelser

Det ville teoretisk være muligt at lave en tør pellet-kost for mennesker, der indeholder "fuld og balanceret" ernæring, lignende korn til hunde. Som hundekorn ville menneske-korn være egnet til at opretholde en person i rimelig god sundhed i en rimelig lang levetid. Dog ville det skabe et unaturligt følsomt og sårbart fordøjelsessystem, gøre mennesker utilstrækkelige til at variere deres kost uden gastrointestinal distress. Det ville mangle mikro-næringsstoffer til optimal sundhed som enzymer og probiotika fundet naturligt i friske fødevarer. Det ville være fad og kedeligt, og en del af god ernæring is den fornøjelse, vi får bade af at spise og fra at levere mad til andre.