Forstå undernæring: Årsager, effekter & global indvirkning

Selvom de fleste mennesker har følt sult et eller andet tidspunkt i deres liv, er sult ikke det samme som undernæring. Undernæringsfolk mangler næringsstofferne til korrekt udvikling og sundhed. Mens nogle kan være undernæringsfolk i en kort tidsperiode, lider andre af kontinuerlig undernæring, bliver syge og dør endda. Ifølge FN's Føde- og Landbrugsorganisation (FAO) lider ca. én person ud af 12, verdenskreds, af undernæring. Dette inkluderer 160 millioner undernæringsbørn under fem år. I over halvdelen af børnedødsfald er undernæring involveret. Undernæring skyldes ikke kun en enkelt grund, men er en kompliceret tilstand, der involverer flere faktorer.

Identifikation

Undernæring er en tilstand, der er resultatet af, at nogen ikke modtager nok næringsstoffer. Det kan skyldes ubalancerede eller utilstrækkelige diæter, fordøjelsesproblemer eller andre medicinske tilstande. Dårlige økonomier eller miljømæssige kriser, som tørke eller vejrkatastrfer, kan forårsage mangel på kritiske fødevarer, hvor en del af befolkningen lider af undernæring. På den anden side kan undernæring også skyldes dårlige spisevaner, når mad er rigelig.

Sult

Sult er en af de mest almindelige årsager til undernæring, med fattigdom som hovedfaktor. Sult er endda værre, når det rammer børn, da det kan skade deres fysiske og mentale udvikling, ikke kun når de er unge, men livslangt. Desuden hindrer det en voksens evne til at være produktiv og skaber mange sundhedsproblemer.

Naturkatastrofer og krig

Når naturkatastrofer, som hurrikaner og jordskælv, rammer et land, er det nemt for befolkningens ernæringsmæssige behov at blive utilstrækkelige. Også konflikter og krige kan forårsage, at folk mangler passende nahringsmæssige fødevarer, med diaré-sygdomme eller sygdom som følge. Dette kan ses, når folk tvinges til at flygte deres land under krig, som de 3 millioner flygtninge, der flygtede kampene i nordlig Pakistan i maj 2009.

Utilstrækkelig pleje af kvinder og børn

Manglende pleje af kvinder og børn, især i tredjeværdenslande, er en anden grundlæggende årsag til undernæring. Dette er kun nylig blevet erkendt som forårsagende undernæring. Når gravide kvinder får utilstrækkelig ernæring, lider deres børn også af undernæring. Desuden fører dårlig hygiejne hjemme og ligeglad håndtering af mad til undernæring, hvilket øger trusslen om sygdom.

Usikkert vand og dårlig sanitet

Ifølge en rapport fra "The State of the World's Children" mangler ca. 1,1 milliard mennesker sikkert drikkevand eller passende sanitet. Disse forhold fører til smittede sygdomme, der spredes, forårsager børnediaré, som fører til alvorlig undernæring. Ca. 2,2 millioner børn under fem år dør af diaré-dehydrering.

Overforbrug af usunde fødevarer

Udover underprivilegerede lande som Uganda og Indien, kan undernæring opstå i rigere lande. At forbruge flere kalorier end nødvendigt kan forårsage undernæring lige så meget som ikke at spise nok kalorier. Overforbrug af usunde fødevarer går normalt hånd i hånd med mangel på essentielle vitaminer og mineraler. For eksempel lokker forskellige fødevareselskaber nogle gange folk til at købe sukker- og fedtrige fødevarer, fyldt med tomme kalorier og mangel på næringsstoffer. Det kan resultere i vægtproblemer og fedme hos folk, der allerede ikke er fysisk aktive.