Delfiner og marsvin: Kost – hvad de spiser

Introduktion
Intelligente, gracile og fascinerende havpattedyr – mere end 30 arter delfiner og otte arter marsvin svømmer i verdens hav. Fra den kendte, smilende stortænet delfin til det vilkårligt navngivne spækhugger (killer whale) er mangfoldigheden af disse skabninger forbløffende. Dog, takket være forskelle i størrelse, temperament og levested, har hver art udviklet sin egen kost af basis- og yndlingsfødevarer – og hvad der står på menuen varierer derhenover.

Begge medlemmer af Cetacea-gruppen, som også inkluderer hvaler, er der nogle ringe forskelle mellem marsvin og deres delfin-slægtninge. For eksempel er marsvin næsten altid mindre med mindre udtale, mere afrundede snuder. De har også forskellige tænder. Mens delfiner har spidse, ret kegleformede tænder, ser marsvintænder lidt ud som spade med en skærpet ende. Mens begge dyr bruger en lignende kommunikationsmåde, kan det menneskelige øre kun skelne "diskussioner" blandt delfiner, fordi marsvin kommunikerer ved frekvenser ud over menneskelig hørelsevne.

Som tandede rovdyre spiser alle delfiner og marsvin kød. Det forbruges i stor grad i form af fisk, især dem, der svømmer i store skole på tusinder. De fleste af disse snilde og opportunistiske havpattedyr supplerer også deres fiske-baserede basisdiæt med smagfulde blæksprutter og endda et krustentier eller to. Hvad angår den type fisk, hver art foretrækker, bestemmes det typisk af størrelse og levested.

Som med alle dyr varierer de ernæringsmæssige ressourcer tilgængelige for disse havdyr afhængigt af, hvor de trives. Mens skolefisk udgør kostens basis for både marsvin og delfiner, bestemmer levestedet ultimativt, hvilke typer fisk og andre fødekilder der er tilgængelige til forbrug.

Stortænet delfin og andre lignende store delfiner triver i både Stillehavet og Atlanterhavet, og tenderer at spise makrel, malurt og multe. Men de spiser også gerne rejer, åler og krabber. Den meget mindre sorte delfin, der udelukkende findes ved Chiles kyst, spiser kun dværg-krustentier, bløddyr og relativt små fisk. I Stillehavet forbruger hvid-sidste delfiner laks, sej, ansjoser, blæksprutter og sild. Hectors delfiner i New Zealand foretrækker at nøde rød torsk, guløjet multe og andre skabninger fra havbunden. Og farfar af alle delfiner, spækhuggeren, som kun kaldes "hval" på grund af sin størrelse, fortjener sit navn som det eneste medlem af Cetacea-gruppen, der spiser andre delfiner, hvaler og endda hajer. Fundet i begge halvkugler, især i koldere vande nær polerne, giver deres levested dem adgang til større havpattedyr som sæl, pingviner, skildpadder og sæler.

Der er to primære betingelser, der bestemmer, hvor meget disse skabninger skal forbruge for at opretholde en sund kost – deres størrelse og næringværdien af deres bytte. De fleste arter, herunder stortænet, almindelig og grå delfin samt de fleste marsvin, vejer i gennemsnit 90 til 250 kg og er 1,8 til 2,4 meter lange. For at marsvin og delfiner af denne generelle størrelse kan overleve, skal de forbruge mellem 9 og 23 kg mad hver dag, og jo mere næringstæt byttet, desto bedre. At spise fed makrel eller sild er langt mere mættende end en snack af blæksprut. Større arter som grindhvaler og top-rovdyret – spækhuggeren – skal naturligvis forbruge betydeligt mere end deres mindre slægtninge. I stedet for at prøve små fiskeskole består deres kost hovedsageligt af fedtholdige havpattedyr og store, kødfyldte fisk.

Sociale skabninger, der ofte rejser i flokke, har delfiner og marsvin mestret en række strategier til at fange og forbruge deres bytte – både samarbejdende og individuelt. Nogle arter anvender en "indhednings"-metode, hvor de jager fisk ind i lavvandsfælder, hvor de ikke kan undslippe tilbage til dybere vand uden først at løbe ind i en sulten delfin. En anden populær strategi kendt som "hyrding" involverer en gruppe delfiner, der omringer en skole fisk, mens enkeltindivider venter på deres tur til at dykke ind i skolen og spise. Større delfiner bruger ofte deres massiv hale til at slå og stune deres bytte, så de kan spise deres fangst uden risiko for skade fra et kæmpende dyr. Spækhuggere bruger ofte denne manøvre på sæler og sælhunder, men endda stortænet delfiner har været kendt for at bruge samme taktik på fisk.

Ernæring