Ældre omsorgsgivere: Styrke og ressourcer gennem støttegrupper

På grund af økonomiske udfordringer, høje skilsmisse-rater, stofmisbrug eller andre omstændigheder står mange ældre som omsorgsgivere for en barnebarn, en voksen familiemedlem med handicap eller en sårbar ægtefælle. Det kan skabe frustrationer, der fører til forsømelse, forladelse og endda misbrug. Omsorgsgiver-støtte – enten gennem ligesindede gruppemedlemmer med lignende erfaringer, eller gennem pausetjenester og direkte familiehjælp – kan gøre en reel forskel på livskvaliteten for både omsorgsgiver og plejet.

Historie

• The National Family Caregiver Support Program blev etableret under Title III af Older Americans Act fra 1965. Title III «autoriserer midler til støtte- og ernæringstjenester, familie-omsorgsgiver-støtte, samt sygdomsforebyggelse og sundhedsfremme.» Fordi familiepleje er billigere end institutionel pleje, giver det økonomisk mening at tilbyde familier omsorgsgiver-træning, genkendelse og forebyggelse af misbrug/forsømelse, rådgivning og gruppestøtte, pausetjenester, og endda direkte betaling til familiemedlemmer, der yder pleje, på grund af behovet for delvis eller fuld afmelding fra arbejdsmarkedet. Tidligere ville en familiemedlem, der havde brug for en vis plejeniveau, blive institutionaliseret. Familiemedlemmer besøgte fra tid til anden, men havde ikke stor indflydelse på individets liv. Med omsorgsgiver-støtte kan dog individer forblive i samfundet, fuldt involverede og integreret i et tilfredsstillende liv.

Typer

• Der findes fire typer omsorgsgivere:
  1) Professionelle
  2) Naturlige netværk
  3) «Sandwich»-omsorgsgivere
  4) Bedsteforældre som omsorgsgivere

  Professionelle modtager løn for deres tjenester og er ikke slægtninge til den, de plejer. De har typisk mindst en 2-4 årig uddannelse inden for ledelse, sygepleje, medicin, uddannelse eller socialt arbejde. De modtager træning i genkendelse og forebyggelse af misbrug/forsømelse, førstehjælp, HLR og AED-brug, historiske grundlag for ind- og udendørs pleje, menneskerettigheder, sygdomsforebyggelse, folkesundhed, menneskelig seksualitet og udtryk samt andre emner relevant for specielle populationer. Professionelle er typisk licenserede eller regulerede af staten og underlægger obligatoriske rapporteringspligter.

  Naturlige netværk er mennesker i samfundet, der måske er slægtninge, men yder tjenester og støtte uden betaling. Dette omfatter venner, naboer, menighedsmedlemmer, dagligvarehandlere, buschauffører og postmænd. Enhver, der gør samfundet tilgængeligt for individet, er et naturligt netværk.

  Sandwich-omsorgsgivere opdrager stadig børn, mens de plejer voksne familiemedlemmer hjemme. De er måske ikke slægtninge. Forskellen på disse og professionelle er plejestedet snarere end om de betales. Sandwich-omsorgsgivere løber særlig risiko for udbrændthed på grund af tidskrav og emotionel modstandskraft. De fleste støtteinitiativ er rettet mod denne gruppe.

  Den hurtigst voksende kategori er bedsteforældre. Økonomisk pres, rusmiddelmisbrug, forfærdelser, arbejdsløshed, skilsmisse og mange andre sociale faktorer resulterer ofte i fraværende forældre, der erstattes af bedsteforældre. Denne gruppe har størst behov for pausetjenester, transport hjælp og indkomst, men færrest beskæftigelsesmuligheder.

Falske forestillinger

• En af de største misforståelser er, at omsorgsgivere kan og bør bruge al deres energi og ressourcer på familiemedlemmer i nød. Selvofreelse er smukt, men i et fly skal du sætte din egen iltmaske på først, før du hjælper andre. At glemme egne behov fører til udbrændthed og er en faktor i de fleste tilfælde af misbrug, forsømelse eller forladelse. En anden misforståelse er, at omsorgsgivere er overbetalt. Det er langt fra sandheden. Undtagen sygeplejersker modtager de fleste lønninger, der ikke kan understøtte en gennemsnitlig familie uden et andet job. En tredje misforståelse er, at ældre «bare» plejes, snarere end sandheden: Mange ældre plejer voksne med handicap eller børn, selvom de har egne plejebehov.

Funktion

• Omsorgsgiver-støttegrupper giver nødvendig social kontakt, rekreation, stressafbygning og information om tilgængelige tjenester til at opfylde basale familiebehov. Ved at passe på sig selv først kan omsorgsgivere oplade og vende hjem klar til at møde næste udfordringer. Grupper gør information tilgængelig om adgang til pausetjenester som dagpleje og fritidsklubber for børn, samt arbejdsprogrammer og dagaktiviteter for voksne med handicap og sårbare ældre.

  At finde støtte er simpelt. Find dit lokale Area Agency on Aging og anmod om en behovsvurdering for den, du plejer, hvis de er ældre, eller om en vurdering af dine egne behov, hvis du er over 60. Hvis du plejer et barn, kontakt din lokale familieafdeling. De, der plejer voksne med handicap, skal kontakte deres lokale udvalg for udviklingshæmning. For børn med handicap, kontakt barnets skolerådgiver.

Fordele

• Støttegrupper giver et nødvendigt udløb for de konstante udfordringer og frustrationer ved at pleje familiemedlemmer i nød. Alle har brug for social kontakt, men omsorgsgivere har en tendens til at ignorere egne behov. Pleje kan blive meget socialt isolerende. Vanskeligheden med at få et sårbart familiemedlem klar til at gå ud resulterer i færre udflugter. Hvis man transporterer nogen med nedsat bevægelse, der bruger gangstøtte eller rulleskøjte, kommer der ekstra byrde ved overførsel frem og tilbage. Bevægelsesudstyr er sjældent let at manøvrere. Støttegrupper kender ofte adgang til paratransport, referencer til kompetente hjælpe og hjælper med at navigere i systemet for at få nødvendige tjenester.