Hypotalamus og vægttab: Forstå sammenhængen

Vægttab koger ned til en simpel sag for de fleste sunde mennesker – en matematisk ligning, hvor færre kalorier indtages end forbrændes. Dog er det meget mere kompliceret for andre. Modern videnskab leverer løbende ny information om de fysiologiske problemer, der forhindrer (eller endda vender) vægttab. En af disse banebrydende indsigter i vægttab involverer måden, hypotalamus-kirtlen interagerer med fedtcellerne på for at opretholde en sund vægt.

Hypotalamus

Ifølge National Institutes of Health medicinske ordliste, defineres hypotalamus-kirtlen som "den del af hjernen, der kontrollerer flere kropsfunktioner, herunder fødeindtag, åndedrik, temperatur og frigivelse af mange hormoner." Da hypotalamus er integral til korrekt kropsfunktion, forårsager det mange fysiske lidelser, hvis det dysfunktionaliser. En af disse potentielle lidelser er vægtøgning, nogle gange til punktet af fedme.

Tidlig forskning

I 1946 publicerede en videnskabsmand ved navn J.R. Brobeck en banebrydende studie om sultens oprindelse. Han eksperimenterede med laboratorie-gnavere, nogle af hvilke havde skader i hypotalamus-kirtlen. Når disse skader forekom i en del af kirtlen, spiste forsøgsmusen til punktet af morbid fedme. Når de forekom i en anden del af kirtlen, nægtede forsøgsmusen at spise (i nogle tilfælde, sulte til døden). Dette eksperiment beviste kirtlens afgørende funktion i appetit-oplevelsen.

Moderne forskning

I 2004 tilføjede Dr. Jeffrey Friedman, Ph.D., en forsker ved Rockefeller University i New York City, et vigtigt element til Brobecks for længe siden fund. Hans forskningsgruppe opdagede og navngav et hormon kaldt leptin, som produceres i fedtcellerne. Leptin "taler" til hypotalamus, signalerer det til at kontrollere spise-mønstre.

Signifikans af Leptin

For at forstå måden, leptin påvirker spiseadfærd på, er det vigtigt at vide, hvordan fedtcellerne bruger det til at "kommunikere." Fungerende fedtceller producerer altid leptin. Derfor, når der er en stor mængde lagret energi i kroppen, producerer de talrige fedtceller alle leptin. Hormonens andel i blodet stiger. Leptin "fortæller" hypotalamus at stoppe med at udløse sult-sansningen, så niveauerne vil falde. Når der er lidt fedt i kroppen og leptin-niveauerne er proportionelt lave, udløser den mangel kirtlen til at signalere enorm sult.

Potentielle Leptin-terapier

Dr. Friedmans studie fastslå to subsetter af fedme-syge mennesker, der potentielt kunne se fremragende vægttabs-resultater med klinisk terapi: de med høje niveauer af leptin cirkulerende i blodet, der af endnu-ikke-bestemte årsager ikke kommunikeres korrekt til hypotalamus, og de, hvis fedtceller ikke producerer nok leptin til med succes at gøre den kommunikation. Den første gruppe er sværere at hjælpe, da effektive tilgange til at øge kirtlens respons til leptin stadig er i udviklingsfaser. Den anden gruppe kan dog potentielt behandles med syntetisk leptin for at øge overholdelse mens man følger et strengt, lavt-kalorie diæt.