Ernæringskemi: Hvordan føde brændstoforer din krop

Vi er alle blevet fortalt at spise vores gulerødder for godt syn, eller bladgrøntsager for sundt blod, men hvordan ved vi, at visse fødevarer er så vigtige for vores sundhed? Svaret ligger i ernæringskemien. Den menneskelige organisme er et komplekst af interdependente systemer, som alle opererer ved hjælp af kemikalier leveret af fødevarer. Mere end vores sundhed afhænger af vores valg af fødevarer – vores liv afhænger af at levere det rigtige brændstof til de kemiske reaktioner, der vokser og opretholder vores legeme.

Identifikation

Kost er det vi spiser, og ernæringsvidenskab studerer, hvordan vores kroppe bruger det. Uanset om fødevarer leverer ernæring direkte (som i tilfældet af protein, der danner væv) eller indirekte (som visse enzymer, der udløser metaboliske processer), er alt underlagt kemisk reaktion i fordøjelsesprocessen. At identificere kemikalier, der er gavnlige for kroppen – og de mængder, de er nødvendige i – kan hjælpe mennesker med at føle sig bedre og leve længere. Ernæringsfysiologer evaluerer kroppe kemi for at identificere disse næringsstoffer, såvel som dem, der kan skade kroppen eller interferere med effektiviteten af andre.

Historie

Videnskaben om ernæring daterer tilbage til grækerne, der ræsonnere om, at visse fødevarer indeholdt elementer, der gavnede kroppen, da sunde mennesker tende til at spise de samme grupper af fødevarer. Den videnskabelige undersøgelse af ernæring startede med den franske kemiker Lavoisier, der udviklede begrebet metabolism – den kemiske proces, der leverer den energi, der kører kroppen. Gennem 19. århundrede studerede kemikere sammensætningen og funktionen af mineraler og fedt i fødevarer, og etablerede ernæringsvidenskaben. Amerikanske universiteter som Johns Hopkins hjælpte med at udvikle ernæringsvidenskab til mere end blot en kemisk undersøgelse i tidlig 20. århundrede. Midt i århundrede var de store vitaminer identificeret, og guvernementale organisationer havde nok information til at begynde at udgive foreslåede minimumskrav for specifikke næringsstoffer. Dagens ernæringsvidenskab fortsætter med at forfine rollen af næringsstoffer, især sporelementer – forbindelser, der fremstår som gavnlige, men for hvilke ingen kvantificeret behov endnu er fastsat – og forbindelser, der fremstår som at påvirke hjerne-kemi. Fødevarer "engineering" og nanoteknologi udvikles for at forbedre den ernæringsmæssige værdi af afgrøder for at forbedre verdens landbrug.

Funktion

Alle fødevarer indeholder kemikalier, der sammensætter de forbindelser, vi kender som vitaminer, kulhydrater, fedt og proteiner. Elementer som krom, kobber, jod, jern, mangan og zink kaldes "sporelementer", og leverer råmaterialer til blod-, knogle- og nerveproduktion, eller udløser produktionen af hormoner, antistoffer eller immunsystem-kemikalier. Kulhydrater og fedt leverer råmateriale til energiproduktion, isolerende lag omkring vitale organer og pudder hud.

Overvejelser

Kemikere og ernæringsfysiologer har bestemt, at værdien af vitaminer, mineraler og andre næringsstoffer ikke blot bestemmes af de kemikalier, der er indeholdt i dem, men af kombinationerne og formerne af de kemikalier, der er til stede i grupper af fødevarer. At spise en velbalanceret kost er altid at foretrække frem for at tage kemiske vitamin-tilskud. Som forskning inden for ernæringskemi fortsætter, identificeres nye næringsstoffer (og nye funktioner for gamle) og nye retningslinjer udgives. Periodiske revisioner udgives af U.S. Department of Agriculture.

Falde

Du kan faktisk have for meget af en god ting. For meget calcium uden det vitamin D, der er nødvendigt for at metabolisere det til knogler, er ubrugeligt. Visse forbindelser kan forårsage problemer i store doser eller interagere negativt med hinanden. Vitaminer A, B, B12, C, D og E har alle mulige adverse effekter i store doser. Vær sikker på, at du kender de kemiske konsekvenser, før du "mega"-doserer nogen tilskud.