Lås op for sundhedsfordele af kakaobønner: Et dybt dyk

Kakaobønner er kilden til alt chokolade. Azteker og Mayaner dyrkede kakaotræet og blandede bønnerne med vand og tilføjede vanilje, chili og krydderier. Nylig forskning antyder, at kakaobønner indeholder sundhedsfremmende catechiner, eller polyfenoler af flavanol-gruppen. Mange chokoladeproducenter prøver at kapitalisere på forskningen; dog har nogle stoffer i kakao vist gyldige sundhedsfordele.

Fordele

• Flavanoler er en underklasse af naturlige forbindelser, kaldet flavonoider, som findes i planter. Forskningsmaterialer er rige på bevis for, at polyfenoler med antioxidative egenskaber, som de i de fedtfri dele af kakaobønner, gavner kredsløbssundheden. En meta-analyse ledet af Dirk Taubert, M.D., Ph.D., af medicinske forsøg på kakaos effekt på blodtryk antyder, at kakao-flavanoler kan øge blodflow og reducere systoliske og diastoliske blodtryksnumre.
• Kakaobønner indeholder flere flavanoler, der kan reducere risikoen for hjerte-kar-sygdomme. Flavanolerne findes i ubehandlet kakao og endda i nogle bearbejdede kakao-produkter. En studie af Dr. Romina di Giuseppe ved Catholic University i Campobosso, Italien (Nutrition Journal oktober 2008) antyder, at chokolade reducerer inflammation, som forårsager hjertesygdom i første sted, fordi flavonoider sænker C-reaktivt protein (CRP) i blodet.
• Et højt indhold af magnesium i kakaobønner bidrager til dens forhøjede status som et hjerte-sundt fødevarer. Magnesium spiller en rolle i at reducere dårligt, LDL, kolesterol. Det virker usandsynligt, men Kathleen M. Zelman, M.P.H., R.D., L.D., skriver, at kakao også kan hjælpe kroppens insulinfølsomhed og forbedre blodsukkertal. Det kunne spille en rolle i at udskyde type 2-diabetes.

Effekter

• Chokolade henvises ofte til som "god-stemnings-goody". Kakaobønner indeholder phenylethylamin (PEA), et antidepressivum, der stimulerer kroppens adrenalin- og dopaminniveauer for en dosis glædefornemmelser. Forskere ved Rush University's Center for Creative Development i Chicago studerede effekterne af at have et lavt PEA-niveau og opdagede, at deficiten måske er en årsag til depression. Patienter reagerede positivt på PEA-behandling. PEA'en i chokolade er mest sandsynligt ansvarlig for dens humør-lyftende ry.

Typer

• For at udbytte fordelene af kakaobønnen, vælg den rette type chokolade. Fast, mørk chokolade er mere gavnlig end mælke- eller hvid chokolade, ifølge medicinske eksperter som Zelman. Husk, flavonoiderne fra kakaobønnen er den mest gavnlige del. Jo mere kakao chokoladen har, jo højere er dens sundhedsfremmende profil.
• Chokolade er stadig en goody, dog med højt sukker- og fedtindhold. At begrænse portioner er klogt, så kalorieindtaget ikke forårsager andre problemer. Nogle virksomheder tilbyder kakaobønne-fordele i pilleform som kosttilskud, men det er klogt at tjekke med en læge, før man tilføjer disse til sin kost.

Spekulation

• Kakaobønnenes fordele er ikke sat i sten. Epicatechin, et fytkemisk stof i kakao, studeres af forskere som Dr. Norman Hollenberg ved Harvard Medical School som et bevist afskrækkelsesmiddel mod kræft, diabetes og hjertesygdomme. Næringseksperter overvejer Hollenbergs studie af epicatechins rolle i beskyttelse mod sygdomme, og mange er enige om, at mere forskning er nødvendig.
• En anden gavnlig forbindelse i kakao er pentamerisk procyanidin. Videnskabsmænd ved Lombardi Comprehensive Cancer Center ved Georgetown University Medical Center spekulerer i, at stoffer i kakao er hæmmere af brystkræftcellevækst. Disse forbindelsestestresultater kan en dag føre til forebyggelse og bedre kræftbehandlinger.

Fremtid

• Kakaos fremtid er lys som langt som sundhedsfordele. Næring- og medicinske studier går stærkt, og nogle projekter finansieres af store enheder som American Association for Cancer Research. Der måske endda forbedrede produkter i supermarkeder til sidst. Mars, Incorporated, hjemsted for Mars Botanical forskning på flavanoler, patenterede CocoaPro. Mars begynder at bruge denne proprietære proces, som bevarer flere flavanoler under bearbejdning, i flere af dets produkter.