Genetisk modificerede fødevarer (GMO'er): Fordele, risici & kontrovers

Begrebet "genetisk modificeret" eller GM, refererer til afgrøder, der er blevet modificeret i et laboratorium for at forbedre deres ønskede egenskaber. Modifikationen sker gennem plantens DNA. I modsætning til hybridafkom, som er en naturlig måde at forbedre og styrke en planteart, kan genetiske modificationer skabe ændrede planter hurtigt og præcist i laboratoriet. Genetisk modificering af mad er et omstridt emne med en stor mængde offentlig bekymring, da der har været uønskede negative konsekvenser for miljøet som følge af bio-teknologiske afgrøder.

Ernæring

Et af de mest almindelige argumenter for genetisk modificeret mad er, at det tillader videnskabsmænd at ændre afgrøder for at øge niveauerne af næringsstoffer i planterne. At tilføje ekstra næringsværdier til afgrøder tilbyder en enorm fordel for fattige fællesskaber over hele verden. For eksempel, i nogle tredjeverdenslande, lever mange fattige mennesker af ris som et hovednæringsmiddel i deres kost. Ved genetisk at modificere ris for at øge mængden af beta-caroten og jern, kan videnskabsmænd potentielt reducere niveauerne af undernæring i disse fattige områder.

Højere afgrødeafkast

En anden potentiel fordel ved genetisk modificerede fødevarer er, at landmænd kan øge deres afgrødeafkast. Da populationen fortsætter med at stige, vil det være en stor bekymring for regeringer at sikre, at en tilstrækkelig fødevarforsyning er tilgængelig. Fordi afgrøder kan genetisk modificeres til at modstå kolde temperaturer og tørke, gør tidligere udbrugbart land tilgængeligt til at dyrke afgrøder. Desuden, da de genetisk modificerede afgrøder er sygdoms-modstandsdygtige og skadedyr-modstandsdygtige, overlever flere afgrøder til høst.

Miljømæssige bekymringer

En stor kritik af at plante genetisk modificerede afgrøder er, at der kan være uønsket skade på miljøet. For eksempel, efter afgrøder af genetisk modificeret mais blev plantet, var der en betydelig stigning i dødeligheden af monark-sommerfugle. Mens sommerfuglerne ikke spiser mais-planten, fodrer de sig med mælkeurt. Pollen fra mais-planterne blæste i vinden og landede på nabo-mælkeurts-planter. Da sommerfuglerne forbruger pollen, dør de. Der findes i øjeblikket ingen måde at forudsige miljømæssige konsekvenser af at plante genetisk modificerede afgrøder præcist.

Sundhedsmæssige bekymringer

Miljøbevægere og sundhedspraktikere har udtrykt en voksende bekymring for, at genetisk modificerede afgrøder kunne negativt påvirke menneskers sundhed. For eksempel kan individer med nødde-allergier have en negativ reaktion til genetisk modificerede afgrøder, i hvilke en nødde-gen er introduceret. Desuden vil genetisk modificerede afgrøder til sidst kryds-befrøde med ikke-modificerede afgrøder, hvilket gør det umuligt for mennesker at gøre valget om at undgå sådanne afgrøder. Indtil de langsigtede effekter af at forbruge genetisk modificerede afgrøder er blevet undersøgt, vil det være vanskeligt at skelne, om planterne forårsager skade på mennesker.