Nigerias fodboldhistorie: Fra koloni til kontinentalmagt

Siden Nigerian Football Federation blev grundlagt i 1945, har den vestafrikanske nation udviklet sig til en topkonkurrent på internationalt plan. Nigeria, som var under britisk kontrol i århundreder, har deltaget i både VM og OL og opretholdt sit eget professionelle liga efter uafhængigheden i 1960.

Tidlig udvikling

Selv om sport har været en integreret del af nigeriansk kultur i århundreder, var det længe kun fritidsaktiviteter. Før 1963 gjorde få atleter internationale fremtræden, især inden for fodbold. Ifølge Online Nigeria blev National Sports Commission etableret for at koordinere alle sportsbegivenheder. Selv med NFF som styrende organ, var fodbolden begrænset til afrikanske grænser med sjældne udlandsture. Mesterskaber blev spillet mellem rivaliserende klubber fra Lagos, Port Harcourt og Calabar.

Challenge Cup og gennembrud

Nigeria begyndte at delta i Afrikas Challenge Cup i 1960'erne (oprindeligt "Governor's Cup" under britterne). Cuppen brændte et ønske om VM-deltagelse, men kvalificeringen mislykkedes flere gange indtil 1970, hvor Nigeria nåede VM i Mexico. Det skabte enorm national interesse og større investeringer i fodbolden. I 1972 blev den nationale liga født, startende med fem hold og voksende til 12 i 1978.

Prestationer

Nigeria vandt bronze ved African Cup of Nations i 1976 og 1978. I 1980 triumferede Super Eagles hjemme i Lagos. I 1984 og 1988 sikrede de sig sølv. Siden 1990'erne har U-17-landsholdet vundet tre VM-titler (senest 2007). Nigeria kvalificerede sig til VM 2010 i Sydafrika efter et 3–2-sejr over Kenya i 2009. I turneringen spillede de uafgjort mod Sydkorea (2–2), men tabte til Grækenland og Argentina og sked ud i grupperunden. Med stjerner som Mikel John Obi og Jay-Jay Okocha forbliver Nigeria en favorit til VM 2014 i Brasilien.