Væksthormoner i mad: Sikkerhed, anvendelse og FDA-reguleringer

Brugen af væksthormoner i fødevarerproduktionsprocesser er en regelmæssig praksis inden for kød- og mejeribrancherne. Producenter er afhængige af disse kemikalier for at opnå større husdyr, bedre kødvalitet og øgede mælkeproduktionsniveauer. Food and Drug Administration (FDA) er ansvarlig for at overvåge sikkerheden af de fødevarer, vi spiser. Om der er helbredsrisici relateret til at spise disse fødevarer, er endnu ikke fastslået.

Identifikation

De væksthormoner, der bruges i husdyr og foder, virker på meget samme måde som de kemikalier, der naturligt produceres af vores legemer. De er kemiske budbringere, der rejser gennem kroppen, og de påvirker, hvordan den fungerer. Vækst, reproduktion og udvikling reguleres alle af, hvordan disse kemikalier produceres. Hormoner er enten steroidbaserede eller proteinbaserede. Antikonceptionspiller er en type steroid, der påvirker kroppen direkte. Proteinbaserede hormoner fordøjes, så de ikke har nogen direkte effekt på, hvordan kroppen fungerer, men de forårsager effekter, når de injiceres. Insulin er et eksempel på et proteinbaseret hormon.

Typer

Hormoner bruges ofte til at øge mælkeproduktionen i koer, stimulere vækst hos husdyr og reducere mængden af foder, de har brug for for at vokse. FDA er ansvarlig for at regulere væksthormonniveauerne brugt inden for produktionsprocessen. Syntetiske kemikalier bruges ofte i stedet for naturligt forekommende proteiner og steroid. I tilfælde af mælkeproduktion injiceres en syntetisk kemikalie kaldet rb GH (også kendt som bovint væksthormon) i koer for at forlænge deres laktationsperioder. Ved kød bruges op til seks forskellige hormoner inden for produktionsprocessen. Zeranol, trenbolon og melengestrol er syntetiske, der bruges til at fremme vækst hos husdyr, mens østradiol, progesteron og testosteron er naturligt baserede. Melengestrol bruges også som foder-tilsætningsstof. Det virker ved at øge næringstofoptagelsen for husdyr, hvilket tillader dyr at nå deres "markedsvægt" hurtigere, og mindre foder bruges i processen.

Funktion

Naturligt forekommende kemikalier let metaboliseres af både husdyr og menneskers legemer. Syntetiske mærker gør ikke. Derfor administrerer FDA omfattende toksikologisk test på dyr før godkendelse af syntetiske som sikre til brug. Strenge reguleringskrav pålægges producenter for at sikre, at kemikaleniveauer fundet inden i huddyrs væv er inden for den normale fysiologiske rækkevidde. Hormoner implanteres i pelletform bag øret på et dyr, og er designet til at give en langsom frigivelse af udladning i blodstrømmen. Enhver kemikalie brugt inden for denne proces – enten naturlig eller syntetisk – er tilgængelig til over-the-counter køb i USA. Derfra administrerer husdyrproducenter dem gennem forskellige stadier af production.

Effekter

I fortid blev visse syntetiske hormoner brugt til at behandle mennesker fundet til at øge risikoen for kræft. Diethylstilbestrol (DES), et syntetisk østrogen, blev brugt i 1960'erne til at reducere risikoen for abort hos kvinder. Det blev eventuelt forbudt som følge af forskningsstudier, der fandt et link mellem DES og sklivkræft hos afkom af kvinder, der havde været behandlet med medicinet. Dette, og andre konti har vækket betydelig bekymring om, hvilke effekter væksthormonerne i vores mad kan have. Studier udført på rotter af Health Canada (Canadas version af vores FDA) blev givet den rb GH syntetiske brugt til mælkeproduktion i koer. Resultaterne viste, at rotternes systemer havde opbygget antistoffer til mælk som resultat af rb GH. Disse resultater rejste spørgsmål om, om denne syntetiske kan give anledning til mælkeallergier eller laktoseintolerans hos mennesker.

Overvejelser

Den samlede brug af væksthormoner i husdyr og foder øger fortjenestemarginer inden for kød- og mejeribrancherne. Store producenter gør omfattende brug af disse midler inden for deres produktionsprocesser. På trods af igangværende FDA-reguleringer og overvågning, er der voksende bekymringer vedrørende mulige helbredsrisici fra brugen af væksthormoner i mad. Da der ikke er nogen mærkningskrav på plads for at give forbrugerne information om hormonniveauerne i fødevarer, forbliver offentlig viden om disse spørgsmål begrænset. Den fortsatte mangel på videnskabelige beviser for at bestemme nogen faktiske effekter tillader fortsat brug af hormoner i fødevarerproduktion, på trods af kontroverserne omkring denne praksis.