Selektiv opmærksomhed og perception: Hvordan vi filtrerer virkeligheden

En af de store gennembrud i psychologien i slutningen af 20. århundrede var arbejdet, som visse forskere udførte inden for perception. Flere af dem kom til at forstå, at mennesker simpelthen ikke kan absorbere al den information og de stimuli, de møder hver dag – mindst ikke bevidst. Sindet er som en mælkeflaske, med en hals for smal til at lade alt ind på én gang. Den information, folk vælger at absorbere – deres selektive opmærksomhed – påvirker, hvordan de opfatter alt fra verden omkring dem til deres relationer.

Prioritering

• Et eksperiment udført på flyveledere af forskeren Donald Broadbent viste, at mens hver leder modtog mange samtidige og konkurrerende beskeder, kunne han kun fungere, da han skarpsindigt skelnet mellem, hvilken besked der var vigtigst på øjeblikket, og handlede derefter. Hans selektive opmærksomhed gives på ethvert øjeblik til den vigtigste besked, og når den er håndteret, vælger han så den næst vigtigste besked. Som med flyveledere informerer selektiv opmærksomhed til konkurrerende beskeder vores perception af den nødvendige handling på ethvert øjeblik.

Dæmpning (Attenuation)

• Dæmpning betyder, at hvis der er mange beskeder, der kommer ind over en person, vil personen fokusere primært på én, men stadig være mindst delvist åben for at høre de andre. Ifølge Treismans Dæmpningsmodel forklarer dette, hvad der kendtes som "cocktailparti-fænomenet", hvor en person ikke lytter til andres samtaler, men alligevel hører sit eget navn nævnt på tværs af værelset ved et cocktailparti. Dæmpning tillader folk at fokusere primært på én ting, men stadig at være opmærksomme på andre ting, der foregår.

Emotionel respons

• Vores emotionelle reaktioner er ofte direkte forbundet med vores perception af begivenheder, og vi kan kun danne en perception baseret på selektiv opmærksomhed – de ting, vi vælger at give opmærksomhed eller betydning. For eksempel giver vi kun opmærksomhed på farver i visse situationer – selektiv opmærksomhed – men når vi gør det, er det for at tilskrive betydning ("stop", "fare", "gæld"). Ifølge "Communication Across Cultures" udløser betydningen en betinget emotionel respons.

Visuel perception

• Et klassisk eksperiment med selektiv opmærksomhed, senest udført af Simons og Chabris, viser en gruppe studerende, halvdelen klædt i sort og halvdelen i hvid, der spiller basketball frem og tilbage. Instruktionerne er at tælle, hvor mange gange den hvide gruppe spiller bolden frem og tilbage. Da den sorte gruppe også spiller bolden, kræver det nogen fokuseret opmærksomhed. Mens subjektet ser intenst på de hvide spillere for at tælle boldpassinger, går en gorilla ind midt i gruppen og så ud igen. Fuld halvdel af seerne så ikke engang gorillaen. Eksperimentet demonstrerer, at når vores opmærksomhed er så selektivt fokuseret, ser vi ikke ting, der ligger lige foran os.