Forståelse af vitaminer: Vandopløselige vs. fedtopløselige

Vitaminer er næringsstoffer, der skal opnås i en vis mængde i den menneskelige kost. Den primære funktion af et vitamin er at initiere eller accelerere kemiske reaktioner i kroppen. De 13 vitaminer er kategoriseret i to store klasser: dem, der kan opløses i vand, kaldet vandopløselige vitaminer, og dem, der kan opløses i fedt eller olie, kaldet fedtopløselige vitaminer.

Typer

De otte B-kompleks vitaminer og vitamin C udgør den vandopløselige vitamin-klasse. De vandopløselige vitaminer, fundet i frugter og grøntsager, kan ikke opbevares i kroppen, så de skal opnås regelmæssigt i kosten. De fedtopløselige vitaminer, A, D, E og K, kan opbevares i kropsvæv, så de behøver ikke at spises så ofte som vandopløselige vitaminer. Fedtopløselige vitaminer opnås fra plante- og dyrekilder.

Funktion

Funktionen af hvert vitamin er forskellig, og vitaminer i samme klasse er ikke relateret til hinanden ved funktion. Generelt er vitaminer ikke en energikilde, og de er ikke en del af nogen kropsvæv. Vitaminer er dog vital for vækst, vedligeholdelse og funktion af det menneskelige legeme. B-vitaminerne fungerer f.eks. som ko-enzymmer – stoffer, der hjælper med at initiere eller regulere en kemisk reaktion, mens vitamin K bidrager til fremstillingen af blodkoagulationsstoffer.

Betydning

Vitaminer er nødvendige i det menneskelige legeme for vækst, udvikling, reparation og daglig funktion. De kemiske reaktioner, der behandler den mad, vi spiser, for at lave energi og opretholde sunde celler, er afhængige af vitaminer. Mangel på ethvert af de 13 vitaminer i en persons kost vil resultere i en form for sygdom kaldet en mangel-sygdom.

Egenskaber

Alle vitaminer har en etableret daglig mængde, kaldet den anbefalede daglige tilladelse eller RDA, der anbefales til forebyggelse af mangel-sygdomme. RDA for hvert vitamin er bestemt af en statslig udvalg baseret på et sundt individ's behov. RDA er forskellig for hvert vitamin, og generelt er de fleste fedtopløselige vitaminer nødvendige i mikrogram-mængder hver dag. Vandopløselige vitaminer kræves i højere mængder.

Overvejelser

Hvis vitaminer ikke opnås i tilstrækkelige mængder i kosten, vil mangel-sygdomme til sidst opstå. Da vandopløselige vitaminer ikke opbevares i kroppen, forekommer mangel-sygdomme som skørbjug (fra mangel på vitamin C) og beriberi (fra mangel på B1) meget hurtigere end sygdom fra mangel på fedtopløselige vitaminer. Ligeså kan for meget af ethvert vitamin, især de fedtopløselige vitaminer D og A, resultere i sygdom fra toksicitet.