Vitaminer: Essentielle næringsstoffer for sundhed og velvære

Studier af vitaminers rolle i kroppen går tilbage til tidlig 1700-tal, da James Lind viste, at friske frugter som citroner kunne forebygge skørbjug. Senere afslørede man, at skørbjug opstår ved C-vitaminmangel. Andre vitaminer (A, B, D, E, K) forebygger også mangelssygdomme. Desuden nærer vitaminer kroppen, styrker immunsystemet og faciliterer metaboliske processer som fordøjelse.

Definition

Vitaminer er organiske (carbonholdige) stoffer, der kræves for normale kropsprocesser. De fleste syntetiseres ikke af kroppen, undtagen vitamin D (i små mængder i cellerne) samt B12 og K, som ifølge Kenneth Todar, Ph.D., syntetiseres af den bakterielle flora (gode bakterier) i tyktarmen.

Immunsystemets forstærker

Den mest synlige rolle er at booste immunsystemet mod smitsomme sygdomme som influence. Vitaminer A og D har "uventet og afgørende effekt på immunsvaret" (Mora m.fl., Nature Reviews Immunology). Kombineret med motion og sunde vaner (som rygestop) styrker de immuniteten.

Enzym-kofaktor

Vitaminer fungerer som kofaktorer i metabolismen/nedbrydningen af føde og kemiske stoffer (fedt, sukker, proteiner). Uden visse vitaminer foregår processer så langsomt, at metabolismen bliver ineffektiv. F.eks. kan mangel på vitamin D forsinke knoglevækst, selv ved tilstrækkeligt calcium og fosfor.

Forebyggelse af mangelssygdomme

En mangelssygdom opstår ved meget lavt niveau af et bestemt vitamin. Almindelige eksempler: skørbjug (C-mangel), blindhed/øjensygdomme (A-mangel). Vitaminer spiller vigtig rolle i forebyggelse.

Tilskud

Som tilskud nærer vitaminer kroppen under tilstande med øget energibehov: vækst, graviditet, amning, hårdt fysisk arbejde, sygdom. F.eks. kan vegetarere/veganere have brug for B12-tilskud (Familydoctor.org). Andre nyttige tilskud afhængig af helbredstilstand: A (syn, knoglevækst, embryonal udvikling), D (calciummetabolism, knogler), E og C (immunsystem), K (blodkoagulation).