Rød marin alge: Fordele, risici og sikkerhedsmæssige bekymringer

Rød marin alge nævnes af mange naturmedicinske praktikere som at være et "superfood", rigt på mineraler, vitaminer og livsvigtige sporelementer. Mange arter af rød alge findes at have aktive egenskaber mod astma, kræft og mange virusser, herunder herpes. Dog er nogle arter af rød alge kendt for at indeholde gifter, og det er ikke altid klart, hvilken type alge, der sælges under paraplyen "Rød marin alge".

Sundhedsgivende alger

Der findes opad 4.000 arter af rød marin alge, og tusinder af brune alge-arter såvel som blå-grønne alger som spirulina og chlorella. Den velkendte tang-tilskud kelp er faktisk en art af brun alge, og både kelp og de blå-grønne alger er rige på det sundhedsgivende pigment klorofyl. Det røde pigment i den røde marine alge er xantofyller, som selv er kendt for at producere visse sundhedsfordele.

Antiviral og antiparasitær

Tanger er rige på næringsstoffer, og har længe været brugt i Østasien både som fødevare og medicin. Visse arter af rød marin alge er blevet brugt i århundreder i kinesisk medicin som anti-parasitære midler, især til at målrette roundorm-infektioner. Andre røde alger er blevet brugt for deres antivirale egenskaber, og nylig videnskabelig forskning bekræfter, at mange arter af rød marin alge producerer antivirale effekter og kan bruges specifikt i behandlingen af herpes-angreb.

Giftige tider

Dog har talrige typer spiselige og ikke-spiselige alger været forbundet med visse gifter. Udtrykket "giftige røde tider" henviser til røde alge-arter, der blomstrer i sådan grad, at havet farves rødt af deres pigmenter. Ikke alle skadelige algblomstringer (HAB) er røde, dog, og mange røde blomstringer er ikke giftige, så udtrykket er misvisende. Trotzdem er det sandt, at talrige algarter kan og forurener havet med potente gifter, der er ekstremt skadelige for fisk, skaldyr og andre dyr (inklusive mennesker) langs fødekæden.

Forgiftninger

Visse typer porfyra, en rød spiselig tang, der spises hyppigt i Asien, har vist at indeholde arsen i formen af arsenosukre. Ifølge en rapport publiceret af japanske videnskabsmænd i 2000 har der været lejlighedsvis rapporter om dødelige forgiftninger som resultat af at spise visse alger af Gracilaria-arten, som normalt findes at være ikke-giftige. Samme rapport angiver, at domoinsyre, det anti-parasitære middel til stede i visse røde alger, har været ansvarlig for giftige røde tider i japanske og amerikanske farvande, og forårsaget flere dødsfald hos mennesker.

Forsigtighed

Trods den store variation i tangtyper og effekter findes der få, hvis nogen, retningslinjer for sikker og korrekt brug af havgrøntsager i fødevarer eller medicin. Rød marin alge sælges ofte uden angivelse af den præcise art. Selvom tang er spist i Asien i århundreder, og mest betragtes som sikker, gør mangel på præcis mærkning på høje-dosis-tilskud dommen vanskelig. Naturmedicin-praktiker Linda Page angiver, at de røde alger Dumontiaceae, Gigartina, Dilwyn og Nothogenia er både sikre og nyttige og bør anskaffes fra seriøse leverandører.