Polyfenoler: Fordele, kilder & rolle i sundheden

Polyfenoler – planternes naturlige beskyttelse

Polyfenoler er en type naturlig kemisk forbindelse i planter. De er en del af en bredere gruppe af forbindelser, kaldt antioxidanter, der arbejder for at forhindre cellulær skade i kroppen. I modsætning til vitaminer og mineraler er polyfenoler ikke essentielle for menneskets ernæring; men beviser opsamler sig for, at disse forbindelser spiller en betydelig rolle i at opnå optimal sundhed og forebygge sygdom.

Identifikation

Polyfenoler findes i alle planter i varierende grader. De er ansvarlige for meget af farve, smag og duft i frugter, grøntsager, frø, bønner og korn. Farverige frugter (bær, druer, æbler, granateæbler) samt te, kakao og rødvin er især rige på disse forbindelser. Polyfenoler findes i højeste koncentration i skallen/skindet. De gør planterne hårde, beskytter mod skadelige bakterier/svampe/insekter/UV-lys. De er også vigtige for at tiltrække bestøvere.

Typer

Indtil nu er over 4.000 typer polyfenoler identificeret i naturen. De kan klassificeres i to brede kategorier: flavonoider og ikke-flavonoider.

• Flavonoider: anthocyaniner (pigment i farverig frugt), catechiner (rige i kakao/te), flavanoner (primært citrusfrugter).
• Ikke-flavonoider: ellagsyre (bær, nødder, granateæble), kumariner (mild toksin i visse bønner/græs).

Effekter

I mennesker virker polyfenoler som antioxidanter, der hjælper med at eliminere frie radikaler fra kroppen. Frie radikaler er volatile molekyler, der skader celler og forårsager aldring. Processen kaldes oxidativ stress. Polyfenoler og andre antioxidanter bremser hastigheden af oxidativ stress ved at stabilisere frie radikale molekyler, omdanne dem til skadeløse affaldsprodukter.

Fordele

• Sydkoreansk studie (Journal of Food Science, mar 2008): kost rig på polyfenol-rige frugter skærer risiko for neurodegenerative lidelser som Alzheimers.
• Fransk studie (FASEB Journal, nov 2007): høje doser polyfenol-forbindelser fra rødvin forebygger kræft. Lave doser: hjælper mod ischemisk hjerte-sygdom.

Overvejelser

Den simple måde at få fordele af polyfenoler: spis mere frugt og grøntsager. De seneste år har mange kosttilskud med høje doser koncentrerede polyfenoler slået markedet. Resveratrol (polyfenol i drueskind/rødvin) tages ofte som tilskud for påståede livsforskyldende fordele. Mere forskning er nødvendig for at afgøre, om tilskud giver samme fordele som forbrug via føde.