Kaliumnitrat: Kilder, anvendelser og sikkerhed

Kaliumnitrat, også kaldt salpeter, er et vandopløseligt krystallinsk faststof, der mest almindeligt findes i eksplosiver og gødning. Det kan forårsage milde symptomer, når folk udsættes for det, herunder øjen- og hals-irritation, så undladelse af kontakt med stoffet anbefales. Dog er der nogle tilfælde, hvor du måske har brug for at bruge et produkt, der indeholder kaliumnitrat, så det er vigtigt at lære, hvor det kan findes, og hvordan man korrekt bruger produkter, der indeholder det, så du ikke kompromitterer din sundhed.

Naturlige kilder

Ifølge "Science Encyclopedia" er den naturlige kilde til kaliumnitrat i klipper. Kemikaliet forekommer naturligt i jorden, og danner en hvid kruste på andre klipper. Det graves almindeligt i gamle europæiske havbunde, salt-søer og jord, der er rig på organisk stof.

Krutt

Kaliumnitrat er blevet brugt i krut i over 2.000 år, først af kinesere og senere bevæget til Europa og resten af verden. Det bruges i en blanding af ca. 75 procent kaliumnitrat, 15 procent kulstof og 10 procent svovl. I dag bruges det også i andre våben, såsom granater og bomber, der indeholder krut og lignende eksplosiver. Det blev også engang brugt i dynamit og TNT, men i dag er det erstattet af mere effektive eksplosiver.

Mad

Kaliumnitrat og andre nitrater/nitritter kan bruges i madkonservering i små doser. Ifølge University of Minnesota er en dødelig dose af dette stof for voksne 30 til 35 g. I mindre doser kan kaliumnitrat forårsage metahemoglobinæmi, en tilstand, hvor blodet ikke nemt kan transportere ilt gennem kroppen. Spædbarn er ekstremt følsomme over for denne tilstand efter indtagelse af små mængder kaliumnitrat. Nogle frugter og grøntsager kan også indeholde kaliumnitrat og andre nitrater/nitritter, da disse kemikalier naturligt findes i organisk rige jord.

Gødning

Fordi planter vokser godt i jord med kalium, indeholder mange gødninger kaliumnitrat. Det bruges mest almindeligt til at dyrke frugter og grøntsager snarere end blomster, træer og andre planter. Det har et lavt salt-indeks, som gør det bedre end natrium-baserede kemikalier til nogle afgrøder, såsom selleri, kartofler og tomater.

Andre kilder

Udover kaliumnitrat fundet i eksplosiver, madkonserveringsmidler og gødninger, er der et par andre steder, hvor kemikaliet også kan findes. I fortiden blev det brugt med natriumkarbonat i en medicin kaldet sal prunella, der var ment at lindre hals-ondt. Det bruges også i dag i tændrør og tændstikker.