Forståelse af biologisk forstørrelse: Et dybdyk

Biologisk forstørrelse, også kendt som biomagnifikation, opstår som en opbygning af kemiske forureninger i en fødekæde, der akkumulerer over tid. Stoffer som DDT eller andre persistente kemikalier opbygger sig i fedtvævet af en organisme og forårsager forstyrrelser i de naturlige processer i et økosystem.

Trofikniveauer

Hver gang energi i form af mad bevæger sig op et niveau i fødekæden, kendt som et trofikniveau, er det 1/10 værdien af det forrige niveau. Dette gælder ikke for kemikalier i kødet af organismer, der forbruges. Når et rov-dyr forbruger en forurenet organisme, modtager det næsten alt det kemiske forurening, der er gemt i dets bytte.

Persistente kemikalier

Biomagnifikation finder kun sted, når individuelle organismer dør, før en forurening kan blive brudt ned eller udskilt. Kemikalier som kviksølv, DDT og dets biologiske derivat DDE, PCB-smøremidler og andre klorerede organiske molekyler forbliver i deres fremstillede kemiske tilstand, som er giftig for mange organismer i tilstrækkeligt høje koncentrationer. Mange persistente forureninger binder sig til visse vævtyper, hvilket forhindrer deres udskillelse fra en organisme. For eksempel binder de fleste klorbaserede pesticider let til fedtvæv, og tungmetaller som kviksølv gemmes i muskelvæv. Selv efter et kemisk stof er forbudt i produktion, kan det forblive i miljøet i årtier. Biomagnifikation kan begynde at opstå i bemærkelsesværdige niveauer lang tid efter, at en forurening er identificeret som farlig og fjernet fra produktionen.

Højrisiko-miljøer

Opbygningen af giftstoffer er især fremtrædende i fødekæder med langlevende top-rovdyr og organismer med højt legemsfedtindhold. I arktiske miljøer har top-rovdyr som hvaler og isbjørne relativt lange liv i forhold til deres bytte, og de har højt legemsfedt for at bekæmpe den ekstreme kold.

Toxicitet

Toxicitet opstår først, efter biomagnifikation har øget dosen pr. organisme. I små mængder er mange kemikalier ikke-giftige for dyr højere oppe i fødekæden. Selv det berømte pesticid DDT er upåklageligt for de fleste pattedyr, fugle og mellemstore til store fisk, medmindre det metaboliseres til dets derivat DDE og biomagnificeres. Efter at have nået tilstrækkeligt høje koncentrationer, forstyrrer kemiske forureninger naturlige processer. For eksempel blev tyndning af ørneæg forårsaget af store mængder DDE, der forstyrrede skalkalcificeringen.

Menneskelig sundhed

Da mennesker er øverst i et stort antal fødekæder, er risikoen for biologisk forstørrede forureninger høj. Heldigvis giver evnen til at diversificere vores kost og vælge fødevarer med lave forureningsniveauer os mulighed for at undgå mange negative konsekvenser. Marine miljøer ser ofte høje forureningsniveauer, så hvis du kan lide at spise fisk, prøv at spise små, kortlivet fisk. Organismer lavt på fiskens fødekæde vil ikke have akkumuleret så mange giftstoffer som store fisk som tun og sværdfisk. Vask altid frugt og grøntsager for at fjerne pesticider, der måske sidder på skallerne, og gør noget research om, hvor din mad kommer fra. Økologiske produkter kan være dyrere, men de er også mindre sandsynlige for at videregive kemiske forureninger til forbrugeren.