Kobolt: Egenskaber, anvendelser og strategisk betydning

Kobolt (Co) er et metal, der normalt opnås gennem mining af nikkel, sølv, bly, kobber og jern. Georg Brandt opdagede det i 1739, mens han forsøgte at bevise, at nogle mineraler kunne farve glas blåt. I dag strækker kobolts anvendelser sig fra helbred og ernæring til industrielle anvendelser. Den amerikanske regering betragter kobolt som et strategisk metal, fordi dets fravær i en national nødsituation ville påvirke landets økonomiske, industrielle og defensive evner. Det meste kobolt, der bruges i USA, importeres.

Legeringer i industrien

Superlegeringer, der indeholder kobolt, udgør halvdelen af det kobolt, der bruges hvert år. Superlegeringerne bruges til at lave jetmotorer og gasturbinemotorer. Alnico producerer stærke magneter, når aluminium, nikkel og kobolt kombineres i legeringsform. Disse permanente magneter findes i høreapparater, kompasser, mikrofoner og endda i bilers airbag-systemer. Skæreværktøjer kan laves med stellitlegeringer, der indeholder kobolt, krom og wolfram.

Elektroplatering

Kobolt bruges i elektroplatering, en proces, hvor et lag af materiale påføres et objekt for at give det en bestemt æstetisk eller beskyttende kvalitet. Kobolt giver genstande en smuk overflade, der forhindrer rust.

Alternativ energi

Kobolt er kendt for at forbedre genopladelige batterier og kan være en vigtig del af batterisystemerne i hybridelektriske køretøjer.

Ortopædiske implantater

Koboltlegeringer bruges i ortopædiske implantater sammen med titan og rustfrit stål. Idaho Cobolt-projektet angiver, at ca. 70 procent af hofteoperationer bruger kobolt-krom femur-stamme.

Bekæmpelse af kræft

Kobolt kan behandle nogle former for kræft i form af kobolt-60, et radioaktivt isotop af elementet, der producerer gamma-stråling. Kobolt-60 kan også bruges til at sterilisere medicinsk udstyr.

Ernæring

I form af chlorid, sulfat, acetat eller nitrat kan det rette mineralmangel hos græsende dyr, der lever på koboltfattig jord. Kobolt er en essentiel del af vitamin B12.

Kunst

Koboltsalter kan bruges til at producere blå farveskalaer i porcelæn, glas, keramik og fliser.