Hvilke dele af hjernen producerer drømme?

Da Sigmund Freud begyndte at undersøge drømme for 100 år siden, antog han, at mange hjernedele var involveret. Moderne drømmeforskning har bestridt meget af Freuds teori, men neurovidenskab accepterer hans kerneforudsætning: drømme er meningsfulde udtryk for sind-hjerne-systemet. Nedre, midterste og øvre hjerne bidrager alle til drømmekognition.

Nedre hjerne (hjernestamme) initierer REM-søvn

Den ældste hjernedel (alle hvirveldyr). 1977: Allan Hobson & R. McCarley opdagede, at elektro-kemiske impulser fra hjernestammen skaber REM-fasen (rapid eye movement), hvor de fleste drømme sker. REM paralyserer alle frivillige muskler undtagen øjnene. Forskerne mener, at pulser fra pons-området skaber de tilsyneladende tilfældige skift i drømmelandskabet.

Midterhjernen (limbiske system) tilføjer følelser

Når drømmesøvn begynder, "tænder" midterhjernen op – mere aktiv end i vågen tilstand. Den styrer følelsesreaktioner og drister. Amygdala (valnødstørrelse, engang troet sjælens sæde af Descartes) er især aktiv. I dag kendt som "frygtcentret" p.g.a. kamp-eller-flygt rolle.

Drømme som følelsesmæssig logik

Drømmeforsker Rosalind Cartwright: vi afspiller gamle minder og opdaterer dem med nye erfaringer. Ikke lineær logik, men følelsesmæssig sammenhæng. Laboratorie-data: de fleste drømme er negative i tone. Temaer: frygt, angst, vrede, forvirring – understøtter amygdalas rolle.

Øvre hjerne (præfrontal cortex) er "offline" – undtagen ved klare drømme

2002: Allen Braun (NIH) PET-scanninger viser, at præfrontal cortex (sprog, logik, kritisk tænkning) sover under REM. Derfor spørger vi ikke, hvorfor monster er "reelle". Alligevel sker vis kritisk tænkning: vi skaber nye udfald for at "omgå" bizarre plottvister.

Undtagelse: klare drømme (lucid dreaming) – drømmeren ved, at han drømmer. Valideret af Stephen LaBerge (Stanford). Præget af bevidst valg, aktiv tænkning, logisk ræsonnement. Ursula Voss (Frankfurt) viste øget aktivitet i frontale/frontolaterale områder ved disse "selvbevidste" drømme.

Drømmevidenskaben er stadig i sin barndom, men neurovidenskab har kommet langt fra Freud.