Navigering i midten af livet: Betydning, formål & nye begyndelser for kvinder

Alle har set filmene, hvor en mand, der går gennem en midtlivs-overgang, køber en dyr sportsvogn eller smider en langvarig partner for en yngre og sexet kvinde. Der er ikke så mange film for kvinder midt i en midtlivs-overgang. I stedet for dramatiske visninger, vil de fleste grave dybt i deres sjæle i en dyb søgning efter betydning. Nogle kan pudse op ungdommens drømme og smide sig ud i nye eventyr. Langs vejen skal de omdefinere, hvad det betyder at være ved livets midtpunkt.

Tilbageblik

Midtlivs-overgange forekommer typisk mellem 38 og 55 års alderen. Det kan føles som "en jordskred af forvirring og følelsesmæssig opvægelse," siger Rebecca Conkling, en psykoterapeut baseret i White Plains, New York. "Hele fundamentet for de sidste 25 år kommer i spørgsmål," siger hun.

Midtlivs-overgange gør også kvinder opmærksomme på, at de er i anden halvdel af deres liv.

"(Det) bringer tanker om din egen dødelighed på en real måde," siger Heather Hewett, associate professor i engelsk og kvindestudier ved State University of New York, New Paltz. "Du begynder at søge en dybere betydning. Det bringer fornyede spørgsmål om de valg, du har truffet, og vil du lave et bedre bidrag."

Mænd og kvinder tenderer begge til at dele disse tanker, men "mænd er opdraget til at se deres værdi som person baseret på, hvad de opnåede," sagde Deborah Carr, sociologiprofessor ved Rutgers University i New Jersey. "For kvinder er spørgsmålet 'hvordan har jeg været glad?'"

Læring fra andre

Eksperterne siger, de bedste lærere er andre kvinder, der har gået gennem denne overgang.

"Gå til biblioteket. Læs historier om andre kvinder, der har gennemgået succesfulde karriere- og midtlivs-overgange," sagde Heather Hewett. Hun anbefaler også bogen "Working Identity: Unconventional Strategies for Reinventing Your Career" af Herminia Ibarra.

"Når du læser historierne og analysen, vil du begynde at se dig selv på visse steder og ikke på andre," sagde hun.

Deborah Carr anbefaler at søge råd fra andre, der har været der og gjort det. Hun siger også, at du skal have realistiske forventninger til nye eventyr.

Alle eksperter siger, at en støttende partner og familie er vigtig. Men så er det også udsider, der kan hjælpe dig med objektivt at se din situation.

"En udsider er nødvendig for at tilføje noget støtte og styrke i at prøve at omramme krisen og ro vandet," sagde Rebecca Conkling. "Det kan være en terapeut, en ven, en præst eller en ældre familiemedlem."

At bygge relationer med andre kvinder vil hjælpe dig med at se oplevelsens universalitet.

"Det er meget mindre skræmmende, hvis du er i et fællesskab af kvinder, der kan sige: 'se på alle dine talenter' og se, hvilke der ikke har haft chancen for at gro og blomstre," sagde Deb Engle, medstifter af Tending Your Inner Garden. "Når du ser på det den måde, kan det virkelig være opfriskende. Det kan være den bedste tid i dit liv."

Større muligheder, ændrede holdninger

I de sidste 30 år har kvinder fået øget adgang til videregående uddannelse og ligestilling på arbejdsmarkedet. De blev også opfordret til at være proaktive omkring deres sundhed og fysiske form. Carr sagde, en sund 50-årig kvinde kan forvente at leve yderligere 30 år.

"Dette kan fremme andre muligheder, herunder at gå tilbage til skolen og arbejde i yderligere 15 år," sagde Carr.

Nogle af disse kvinder er, eller vil snart blive, empty-nesters, og de vil sandsynligvis have ny fritid. De tenderer også til at være bekymrede for, hvordan deres nye valg vil påvirke deres familier.

"Idéen om at rykke deres familie op eller forlade et job er meget hårdere for kvinder (end mænd)," sagde Conkling. "For mænd har at have en affære eller forlade ægteskabet en mere impulsiv overtone end det gør for kvinder."

Det sagt, bidrager skiftende syn på kvinders seksualitet også til et mere positivt udsigt, kvinder har på sig selv i midten af livet.

"Det var sådan, at en 50-årig mand ville gå ud for at finde en 20-årig brud," sagde Carr. "I dag ser man flere ældre kvinder med yngre mænd. Kvinder på denne alder tager god sig af sig selv og er stilrene. De må være seksuelle på enhver alder, hvor 40 år siden, var de ikke."

Tid til sig selv

Carolyn Morgan arbejdede som hospice-sygeplejerske i mere end 20 år. I 2003 startede hun Act Now RNs i Tucson, Arizona. Det assisterer familier, der plejer ældre familiemedlemmer, hvilket betyder, at hun arbejder med masser af kvinder i midten af livet selv.

Morgan sagde, at hun ser dette aldersinterval som en bemægtigende tid for kvinder.

"Vi tager på os mange roller, og jeg tror for kvinder, er det ofte om os at komme ind i vores magt," sagde hun.

I 2003 forlod Cynthia Barnett en succesfuld karriere som Connecticut-uddanner, vejleder og skoleadministratør for at guide kvinder i at håndtere midtlivs-rejsen. Barnett, forfatter af to bøger, "Stop Singing the Blues" og "Prime Time Makeover: How to Make the Rest of Your Life the Best of Your Life," sagde, at hun tror, kvinder i midten af livet skal overvinde en ubehag med at fokusere på sig selv.

"Dette er tiden at bruge på en produktiv måde og virkelig gå tilbage til tingene, de elsker, og pleje sig selv." For en kvinde, siger hun, "er det tid at finde sig selv og leve igen."

Kvinder hjælper andre kvinder

Nogle kvinder er bokset ind i en overgang af sygdom eller skilsmisse. Marketing-direktører Deb Engle og Diane Glass havde arbejdet sammen i 1980'erne på "Des Moines Register." Da de genforbindedes i 2000, undergik Glass brystkræftbehandling. Hun sagde, at mens hun følte, hendes job på avisen understøttede hendes økonomisk, understøttede det ikke hendes fysiske og følelsesmæssige velvære. Engle, der havde været skilt i 16 år, havde giftet sig igen og realiseret sin drøm om at udgive en bog.

"Vi havde gået gennem meget opvægelse, og troede, at mange kvinder gik gennem dette også," sagde Engle.

I 2002 satte de deres tanker og erfaringer ind i et program for at hjælpe kvinder i overgang. Resultatet var Tending Your Inner Garden, et årligt program af spiritualitetsbaserede workshops, middager og diskussioner fokuseret på at finde et livsformål. De tilbyder også et kit til, hvordan man starter en lokal TYIG-gruppe, som er tilgængelig for $49. Per 2012 findes grupper i hele USA, Canada og Singapore.

"Vi er trænet til at se efter en blueprint at følge i livet," sagde Engle. "Nu er der en tomhed. For mange kvinder er (midtlivet) første gang på længe tid, de har haft at fokusere på sig selv og tænke over, hvad de vil gøre næste."

Små ændringer er også kraftfulde

Morgan sagde, at hun tror, den usikre økonomi kan drive flere kvinder til at prøve et nyt eventyr under midtlivet. Hewett tilføjede, at dette nye eventyr ikke behøver at være noget drastisk – bare en subtil ændring mod et mere meningsfuldt liv. Sådan opfyldelse kan findes i frivilligt arbejde eller genopdagelse af en kreativ udløber, der blev sat på hylden, så kvinder kunne dedikere tid til familie eller karriere.

Endda en ændring i perspektiv kan resultere i stor tilfredsstillelse.

"Vores land, i sin største form, handler om selv-realisering," sagde Hewett. "En midtlivskrise kan tage formen af taknemmelighed eller værdsættelse for et job, justering af forventninger og finde større betydning et andet sted."