Forståelse af angst: Symptomer, årsager og håndteringsstrategier

Angst er et meget almindeligt problem i dag. Den præcise definition af angst varierer fra institution til institution, men den kan groft beskrives som en bestående tilstand af forhøjet opmærksomhed og beredskab, som man ville opleve under en meget stressende eller livstruende situation. Forskellen er, at denne angsttilstand fortsætter længe efter, at den stressende episode eller "stressor" er ovre. Det kan føre til et utal af fysiske og mentale problemer, mens angsten varer.

Fakta

Angst i sig selv er ikke farlig. Nesten alle vil opleve angst et eller andet sted i deres liv. Det er en almindelig følelse, der udviklede sig for mange tusinder år siden som et sekundært supplement til "flygt eller kæmp"-komplekset. En gang en person havde fået sig ud af en potentielt fatal situation, kunne personen stadig være i fare fra forfølgere. Menneskelig krop udviklede angst som en måde at holde en person beredt på angreb for at holde dem i live. Vi føler nu denne samme følelse, selvom dets anvendelse i stor grad er forældet, da mennesker ikke længere har behov for at løbe fra vilde dyr eller rovdyr som for årtusinder siden. Af denne grund er angst blevet mærket som en negativ og uønsket følelse, da den kan gøre stressende situationer endnu mere problematiske.

Effekter

Angst kan tage mange former, som ofte skelner fra kultur til kultur. Den beskrives ofte som en panik-lignende sansning, der kombinerer frygt, bekymring og uro. Mange oplever også fysiske sansninger som iskoldt vand, der løber gennem den nedre del af buken, og en pressende stramhed i brystkassen. Det får folk til at føle, som om det er svært at trække vejret, ofte med resultatet en panikangst, hvor de føler, at omgivelserne lukker sig ind omkring dem.

Historie

Angst blev ofte forvekslet med bekymring og frygt, uden nogensinde at blive tydeligt identificeret eller defineret indtil 1. verdenskrig. Den konstante granatkastning og skrækkene af gravekrig forårsagede, at soldater oplevede noget, de kaldte "granatskad" (shellshock). Det var en forhøjet tilstand af beredskab kombineret med ekstreme følelser af frygt og bekymring, der nogle gange varede resten af soldatens liv. De uheldige, der oplevede dette, mens de stadig var på frontlinjen, blev mærket som fejge af deres overordnede og kammerater, og nogle gange skyld. I dag kender vi det som posttraumatisk stressliden (PTSD), som er en meget alvorlig angstliden. Efter at "granatskad" og andre lignende lidelser blev mere almindelige blandt soldater, der vendte hjem fra krig, blev angst bedre defineret og nærmere studeret i et forsøg på at finde en måde at behandle de lidende på.

Falde

Der findes mange faldemåder vedrørende angst, ofte fra dem, der ikke lider af det. Den største faldemåde er, at angst er uvæsentlig og noget, man kan ignorere. Langvarig angst resulterer ikke kun i en fortsat sansning af mental kval, den kan tage et hårdt told på både krop og sind. Den forhøjede tilstand, man oplever, er meget energikrævende og forårsager ofte søvnløshed. Det resulterer i en søvndevpriveret tilstand, der alvorligt kan forringe en persons evne til at tænke, ræsonnere og reagere. Det øger også risikoen for mentalt sammenbrud og selvmordsforsøg. Fysisk angst kan i sidste ende forårsage total udmattelse, der kan kræve indlæggelse for at behandle.

Betydning

Angst er et betydeligt problem, da flere og flere lider af det over tid. I små doser er angst almindelig og ofte flygtig. Problemet er, at mere end 30 % af den amerikanske befolkning lider af en angstliden af en eller anden art, hvilket i stor grad påvirker deres livskvalitet samt deres evne til at arbejde og tjene penge.