Forståelse af PTSD hos Vietnam-veteraner: Symptomer & konsekvenser

Posttraumatisk stresslidelse (PTSD) er en angstlidelse forårsaget af eksponering for en traumatisk begivenhed/oplevelse, der fremkaler frygt, vrede og magtesløshed. Det rammer især dem, der har oplevet voldsomme overfald (mod sig selv eller andre), naturkatastrofer, menneskeskabte katastrofer og militært kampdeltagelse. PTSD kan være svær at diagnosticere, da mange oplever intense følelser (sjok, frygt) efter traumer, men det er de, der har disse følelser over længere perioder (f.eks. en måned), der mest sandsynligt har PTSD.

Identifikation

Vietnamkrigen forårsagede PTSD hos mere end 1,7 millioner amerikanere. Selvom det ikke var den første konflikt med PTSD-symptomer, var det efter krigen, at den amerikanske regering indså, hvordan de voldelige begivenheder, soldaterne havde vidnet, havde påvirket dem psykologisk. Derfor etablerede regeringen North Vietnam Readjustment Study i 1983 for at kortlægge, hvordan krigseksponering havde påvirket soldaternes mentale evner.

"Shell Shock" (Granatsjok)

Et hovedsymptom hos soldater fra Vietnam (og andre krige) var utilpas til at tilpasse sig sigter og lyde hjemme. Det kaldtes "shell shock" efter 1. verdenskrig, men blev PTSD efter Vietnamkrigen. Defineres af flere symptomer, herunder overfølsomhed over for høje lyde, raske bevægelser og stærkt lys. Dette fik mange veteraner til at reagere med ruckartede/hoppende bevægelser ved sigte/lyde, der minder om kamp.

Erindringer

Et andet symptom var genoplevelse af Vietnam-oplevelser: flashbacks og mareridter. Et objekt, sted eller person kunne udløse flashbacks, eller de kunne have gentagende mareridter om traumatiske begivenheder. Pga. mareridter oplevede mange insomnia. De kunne også have koncentrationsvanskeligheder og føle vrede/iritation over erindringer.

Undgåelse

Mens nogle genoplevede begivenheder, forsøgte andre aktivt at undgå påmindelser. De undgik folk, genstande, steder, oplevelser, der kunne trigge erindringer. Ofte for at undgå de intense følelser, der var knyttet til oplevelserne. Det gjorde dem ofte numme eller dissocierede fra deres egne erfaringer.

Familieliv

Hjemvendte med PTSD undgik ofte hverdagsaktiviteter, herunder tid med familien. De kunne føle emotionel adskillelse eller utilpas til at se ud over nuet, og distancerede sig fra kære. De nød ikke længere aktiviteter, de engang gjorde, pga. tungen af erfaringer. I nogle tilfælde førte det til større problemer: ægteskabs-/familieproblemer, selvmordstendenser, tab af religiøse overbevisninger, voldelig adfærd.

Overvejelser

PTSD var svær at diagnosticere hos veteraner, da de ofte lider af andre tilstande: spiseforstyrrelser, depression, bipolar lidelse, stofmisbrug. Mange soldaters stofproblemer startede i Vietnam eller efter hjemkomst. Generelt havde soldater erfaring med alkohol, marijuana, heroin, barbiturater, amfetamin under krigen, ofte fra starten af 12-måneders ture. Selv om Nixon indførte et stoftprogram i tidlige 70'ere, udviklede mange, især PTSD-ramte, stofmisbrug under og efter krigen.