Antioxidative vitaminer og frie radikaler: Hvordan de virker

Antioxidative vitaminer "stabiliserer" ikke frie radikaler i forstand af at gøre dem stabile; snarere donerer de et elektron til det frie radikal, konverterer det til et mere stabilt, mindre skadeligt molekyll. Forskellige vitaminer bruger forskellige kemiske mekanismer:

• Vitamin C (askorbinsyre): Donerer et elektron fra sin hydroxyl (-OH) gruppe; det resulterende askorbylradikal er relativt stabilt på grund af resonans.
• Vitamin E (tokofoler) & Vitamin A (retinoider): Donerer et elektron fra en hydroxylgruppe på kroman-ringstrukturen; det resulterende tokoférylradikal stabiliseres af resonans på tværs af ringstrukturen, hvilket tillader det at donere flere elektroner.

Denne eletrondonation neutraliserer det reaktive frie radikal, forhindrer det i at skade cellulære komponenter som DNA, proteiner, og lipider.