Forståelse af kemikalier i grøntsager: Hvad du skal vide

Der findes mange forskellige slags kemikalier til stede i grøntsager. Planter producerer deres egne toksiner som svar på angreb fra skadedyr, og landmænd sprøjter deres afgrøder med pesticider, hvoraf nogle kan forblive på grøntsagen efter høst. Andre kemikalier, der nogle gange er til stede i grøntsager, er forurening fra luften eller vandet i plantens miljø. U.S. Food and Drug Administration (FDA) sætter de maksimale acceptabelniveauer af potentielt skadelige kemikalier i grøntsager. Information fra forskning indikerer, at under disse niveauer vil kemikalierne ikke skade menneskers sundhed.

Pesticider

Landmænd bruger pesticider til at dræbe insekter eller andre dyr, der spiser deres afgrøder. De bruger også pesticider til at behandle eller beskytte planter fra sygdomme og mug, og til at dræbe ugræs. Der er strenge reguleringer vedrørende brug af pesticider. Supermarkeder øser ofte grøntsager på udstilling, og pesticidrester vil ofte løbe af. FDA anbefaler forbrugerne at vaske grøntsager i masser af koldt eller varmt vand fra kranen, og fjerne de yderste blade af planter, som hvidkål og salat, før spising.

Forurening

Der er mange kemikalier produceret gennem landbrugs- og industrielle processer, der persisterer i vort miljø og kan forurene afgrøder. Disse kemikalier er kendt som persistente organiske forureninger (POPs). En studie af Schafer og Kegley fuldført i 2002 fandt, at der var POPs til stede i praktisk talt alle kategorier af fødevarer herunder grøntsager. Stockholm-konventionen er en global traktat, der lover at forsøge at beskytte global og menneskelig sundhed fra disse forureninger.

Naturlige toksiner

Planter producerer deres egne toksiner naturligt, når de er under angreb fra skadedyr for at afskrække skadedyret fra at forbruge planten. De kan også producere disse kemikalier, når de er under stress på grund af ugunstige miljømæssige betingelser. Nogle af disse kemikalier er kendte cancerfremkaldende stoffer. Andre kan forårsage tarmerproblemer, når de spises, eller hudbrændsel, når de høstes. Dog indikerer forskning udført af Trewavas og Stewart i 2003, at i lave doser er nogle af disse kemikalier gavnlige for menneskers sundhed.

Undgåelse af kemikalier i grøntsager

Forbrugere kan købe økologiske grøntsager for at minimere deres eksponering for pesticider. Økologiske landmænd må ikke sprøjte deres afgrøder med de fleste konventionelle syntetiske pesticider. Certificerede økologiske grøntsager vil derfor have meget reducerede niveauer af pesticidrester. Dog kan planterne udvikle højere niveauer af naturlige toksiner som reaktion på skadedyrsangreb.