Mad og adfærd hos børn: Forstå sammenhængen

Forældre er de første til at bemærke, hvordan deres børn reagerer på visse fødevarer. Slik kan f.eks. sende et barn i vild hyperaktivitet. I midten af 1970'erne opdagede Benjamin Feingold, en Californisk allergolog, at visse fødevarutilsætninger syntes at forårsage reaktioner hos hans unge patienter, og han observerede forbedringer, da børnene blev sat på specielle diæter. Efterfølgende studier undersøgte fødevarer og tilbehør, der kan forårsage adfærdsmæssige problemer hos børn.

Opmerksomhedsdeficit-hyperaktivitetsforstyrrelse

Opmerksomhedsdeficit-hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD) er "den mest almindeligt diagnosticerede adfærdsmæssige problem hos børn i USA," rapporterer David Schardt i Nutrition Action Healthletter, et sundheds- og ernæringsnyhedsbrev. Op til 3 til 5 % af børn i USA oplever upassende opmærksomhed, vanskeligheder med at koncentrere sig, impulsivitet, distraherbarhed og hyperaktivitet – alle ADHD-symptomer. ADHD er blevet knyttet til visse fødevarer og fødevarutilbehør.

Fødevarer at undgå

Sukker er til stede i morgenmadscerealer, slik, is og næsten alle de fødevarer, børn kan lide bedst. Sukker vinder børn op, og lader dem derefter trætte og kede. Tilbehør som kunstfarver og smagsstoffer er svære at undgå og er til stede i mange fødevarer. Tilbehør er blevet ansvarlig for læringsforstyrrelser og hyperaktiv adfærd hos børn. Bearbejdet kød som bacon og pølser indeholder natriumnitrat, der kan bidrage til hyperaktivitet. Et andet konserveringsmiddel, natriumbenzoat, findes i sodavand og frugtjuice og kan forårsage, at børn lettere distraheres. Sodavand og koffeininholdige drikkevarer kan forårsage, at et barn bliver irriteret, mens junkfood som kartoffelchips og pizza er høje i kalorier med lidt næringsværdi. Nogle børn med ADHD kan være følsomme over for mælk, æg, hvede, majs og bønner.

Fødevarentolerance og allergier

Børn og voksne, der oplever gastrointestinale eller respiratoriske problemer, neurologiske symptomer eller hudproblemer, kan lide af en fødevarentolerance eller allergi. Almindelige fødevarentolerancer er laktose; fruktose; gær; og gluten, herunder hvede. Visse naturligt forekommende fødevar kemikalier, som salicylater, kan skabe intoleranse og påvirke børns adfærd, forårsagende iritation og urolighed. Fødevarer høje i salicylater inkluderer tomater, oliver, bær, tørret frugt, appelsiner, abrikoser, blommer, honning og tyggegummi. Amin, fundet i bananer og ost, er et andet kemikalie, der kan føre til intoleranse. Fødevarallergier er kroppens immunsystems reaktion på visse fødevarer. De kan blive farlige, som i tilfældet af nøddeallergier.

Eliminationskost

Under vejledning af en læge eller diætist kan et barn komme på en eliminationskost med fødevarer lave i kemikalier og tilbehør. Kostvarer i op til seks uger. Hvis symptomerne forsvinder i en uge, kan fødevarerne introduceres ét efter ét for at se, hvilke der forårsager en reaktion.