Sphalerit: Egenskaber, anvendelser og økonomisk betydning af zinkmalm

Sphalerit er et mineral sammensat af i grunden zinksulfid og er den primære malm af zink. Det indeholder også variable mængder af jern. Når sphalerit har et højt jernindhold, kaldes dens ugennemsigtige sorte varietet marmatit. Sphalerit kaldes ellers af minearbejdere som pyrit, falsk galena, narren bly, zinkblende og sort jack. Den tilnærmede sammensætning af en ren blende af sphalerit er 67 procent zink og 33 procent svovl. Sphalerit har sit navn fra et græsk ord, der betyder »utrofast klippe«, og det blev navngivet af E.F. Glocker i 1847.

Struktur

Sphalerit-mineralet har et kubisk krystallsystem. Zink- og svovlatomer er koordineret tetrahedriskt i krystalstrukturen. Krystalstrukturen ligner tæt strukturen af en diamantkrystal. Når krystalstrukturen af sphalerit udviser en hexagonal analog, kaldes det wurtzit-struktur.

Typer

Sphalerit er normalt brun, gul eller grå til gråsort og kan være mat eller blank. Dens glans ligner den af en diamant. Det har lysbrun eller gul stribe og en hårdhed på 3,5 til 4, sammen med en specifik tyngde på 3,9 til 4,1. Visse eksemplarer såsom gråsort krystaller udviser en glansende regnbue-lignende farvespil, kendt som rubin-sphalerit.

Industrielle anvendelser af sphalerit

Sphalerit, som en hovedkilde til zink, bruges hovedsageligt til metallurgi. Zinken bruges til at overtrække metaller for at undgå korrosion og til at lave metalblandinger. Zinken udvundet fra sphalerit bruges også i rustfrie materialer og kosttilskud. Det bruges endda til at lave kobber, sølv og bly. Sphalerit bruges også til at lave messing, pigmenter, batterier og medicin.

Kommercielle anvendelser

Sphalerit bruges også i fremstilling af lysende ur, tv-skærme, røntgen-skærme, ungiftige farver og fluorescerende lys. Det betragtes som svært værdifuldt i smykkes og ædelsten-branchen. Dens høje brydningsindeks (2,37 til 2,42) er vigtig i ædelstenkundskab. Ædelsteneksperter polerer sphalerit og omdanner det til et smukt pryd.

Tilgængelighed af sphalerit

Sphalerit er rikeligt tilgængeligt i forskellige dele af verden og findes på alle kontinenter undtagen Antarktis. Dog findes de gennemsigtige varianter af sphalerit kun i Spanien og Mexiko.