Kulhydrater: Egenskaber, Typer og Energikilde

Kulhydrater defineres som "en biologisk forbindelse, der indeholder carbon, hydrogen og ilt" og er en vigtig fødekilde ifølge Encarta World English Dictionary. Kulhydrater er hovedenergikilden for kroppen og er sammensat af mindst en byggeklods af sukker. Et eller flere sukkre binder sig sammen og danner forskellige typer kulhydrater. Kulhydrater kan være enkle eller komplekse. Kulhydrater opdeles normalt i fem hovedgrupper, hver med forskellige egenskaber: monosakcharider, disakcharider, oligosakcharider, polysakcharider og nukleotider.

Monosakcharid

Et monosakcharid er et enkelt sukker og er den simpleste form for et kulhydrat. Det kan ikke brydes ned af vand til et simplere sukker. Nogle eksempler på monosakcharider er fruktose, glukose og ribose. Monosakcharider danner byggeklodserne til mere komplekse kulhydrater. Mono betyder "en" og sakcharid betyder "sukker."

Disakcharider

Disakcharid betyder "to sukkre" og findes almindeligt i sukrose, lactose og maltose. Sukrose er typisk bordssukker og er opbygget af monosakchariderne glukose og fruktose. Lactose er et disakcharid fundet i mælk og er opbygget af glukose og galactose. Maltose er det mindst almindeligt forekommende disakcharid i naturen og kan også kaldes "malt sukker," brugt i ølproduktion som ét eksempel. Disakcharider kan forårsage et hurtigt stigning i blodglukose-niveauer, når de fordøjes.

Oligosakcharider

Bønner og leguminøser består af komplekse kulhydrater og hjælper med at opretholde et stabilt blodsukkerniveau.

Oligosakcharider betyder bokstaveligt talt "[et] par sukkre." Et oligosakcharid er et komplekst kulhydrat og indeholder tre til seks enkle sukkre. Oligosakcharider findes typisk i planter. Raffinose og stachyose er to eksempler på oligosakcharider, der findes i bønner og leguminøser. Disse typer kulhydrater fordøjes ikke hurtigt og hjælper med at opretholde et stabilt blodsukkerniveau.

Polysakcharider

Polysakcharider, betyder "mange sukkre," er opbygget af kæder af sukkre, der kan bestå af tusinder af enkle sukkre i længde.

Cellulose er et polysakcharid og en stor komponent i plantecellevægge. Chitin er et polysakcharid fundet i skindene af lededyr (det største dyrefylum, som inkluderer insekter, edderkopper og krebsdyr). Det kan også findes i svampe, bløddyr, ringorme (som regnorme og blodszuger), i cellevægge hos de fleste svampe og i nogle grønnalger.

Glykogen er et polysakcharid fundet i de fleste dyreceller, ligner cellulose og findes i planteceller, protister og visse typer bakterier.

Nukleotid

Nukleotider er kulhydrater, der udgør de nukleinske syrer RNA og DNA.

Nukleotider er kulhydrater, der udgør de nukleinske syrer RNA og DNA, som er livets byggeklodser. De fungerer også til at transportere og transformere cellulær energi og regulere enzymer. De betragtes som kulhydrater, fordi de blandt andet består af sukkeret ribose, et monosakcharid i RNA, og desoxyribose, et pentose-sukker (monosakcharid med fem carbonatomer), i DNA.