Bovin væksthormon (BST) i mælkekoer: Effekter og bekymringer

Bovin somatotropin (BST) er et bovint væksthormon, der påvirker mælkeproduktionen i mælkekoer. Det er et naturligt forekommende hormon, produceret af koens hypofyse. Videnskabsmænd har etableret metoder, hvorved hormonen kan reproduceres i laboratorieindstillinger, og mælkekvæg kan injiceres med det for at øge mælkeproduktionen. Der er nogle kontroverser og bekymringer omkring brugen af BST, men meget af det er i stor grad ugrundet.

Produktion

Oprindeligt var den eneste kilde til bovint væksthormon hypofysen fra dode kvæg. Denne metode producerede dog meget lidt hormon. Siden de dage er en proces udviklet til at masseproducere bovint væksthormon i mængder, der tidligere var umulige. Videnskabsmænd, efter at have bestemt, hvilken gen der kontrollerer produktionen af bovint væksthormon, kunne indsætte genen i escherichia coli bakterier (E. coli). Denne metode tillod større skala produktion af bovint væksthormon i et laboratorieindstilling.

Funktion

Bovin somatotropin, engang det er injiceret i en ko's blodstrøm, kan drastisk øge mælkeproduktionen i dyret. Ifølge Office of Biotechnology ved Iowa State University, antages bovin somatotropin at øge blodgennemstrømningen til koens mælkeklier, hvilket øger mælkeproduktionen. Koer injiceret med BST ser generelt en øgning i daglig mælkeproduktion fra 2,2 til 5,1 kg om dagen. For at deres legemer kan holde trit med øget produktion, vil koer behandlet med BST spise mere. Ifølge Office of Biotechnology vil behandlede koer øge deres indtag af korn og grovfoder med 10 til 20 procent.

Effekter på kvæg

Ifølge Office of Biotechnology ved Iowa State University forårsager høje doser BST øget kalvedød i embryonal stadie. Det betyder, at BST under en ko's tidlige stadier af graviditet bør undgås. Sådanne høje doser overstiger dog den anbefalede dosis og bør undgås. Andre effekter inkluderer en forlængelse af kalveintervaller og omfatter ikke, modsat nogle tidlige bekymringer, infektion af koens mælkeklier. BST påvirker ikke, hvor længe koerne er gravide, størrelsen og vægten af kalve, kalvenes overlevelsesrate eller kalvenes vækst.

Effekter på mennesker

Ifølge Office of Biotechnology ved Iowa State University er "den biologiske aktivitet af kommercielt BST identisk med naturligt BST." Bovin somatotropin indtaget via et menneskes fordøjelsessystem har ingen effekt på mennesket. Fordøjelsessystemet bryder BST ned til aminosyrer og peptider, som forbliver inaktive. Menneskelig væksthormon (eller human somatotropin) har forskellige aminosyrer end BST, hvilket forhindrer BST i at have nogen effekt på mennesker. Mælk produceret af BST-injiceret kvæg er helt sikker til menneskeligt forbrug.

Kontroverser

U.S. Food and Drug Administration (FDA) regulerer BST. FDA har ikke fundet nogen bevis for, at mælk fra BST-behandlede koer forårsager nogen adverse bivirkninger gennem menneskeligt forbrug. Maveenzym i den menneskelige mave ødelægger effektivt ethvert BST fra mælken. Alligevel forbliver nogle kontroverser. Ifølge fødesikkerhedsspecialist Charlotte P. Brennand, Ph.D., kommer mest af denne kontrovers fra frygter inden for mejeribranchen. Landmænd, der ikke giver BST til deres besætninger, frygter konkurrence fra landmænd, der gør. Behandlere og mælkeproducenter frygter, BST kan påvirke deres forretning negativt, hvis forbrugerne, trods studier, der beviser det modsatte, føler, at BST kan være skadelig for dem.