Natriumnitrat: Risici, anvendelse og fødevaresikkerhed

Natriumnitrat, et krystallinsk salt (også kaldt salpeter), findes i naturen. Chile udvandt største forekomst, men i dag producerer kemiske virksomheder det mest til pølsning af kød, gødning og som oxidationsmiddel. Fødevareindustrien bruger det til at konservere kød som bacon, skinke og pålæg. Det er en godkendt tilsætningsstof, men der er farer.

Kardiovaskulært system

Scorecard (forureningsside) fører natriumnitrat som mistenkt kardiovaskulært toksikant. Eksposition kan bidrage til højt blodtryk, ærteriosklerose og uregelmæssigt hjerterytme.

Mavekræft

Natriumnitrat i kød danner nitrosaminer ved stærk opvarmning. Nitrosaminer dannes også, når natriumnitrat reagerer med fødevarproteiner i maven. De kan forårsage kræft hos dyr, mens studier på mennesker er uafgørlige. FDA tillader derfor brug, men begrænser mængden til < 500 ppm i færdigprodukt.

Advarsel til gravide kvinder

Selvom natriumnitrat kan beskytte mod bakteriel forurening, anbefaler medicinske eksperter gravide at undgå pølsede kødvarer. De tilfører meget natrium, som ofte giver uønsket vædskeophobning.

Advarsel til spedbarn

Nitrater forurener ofte grundvand, især på landet. Forurenet vand til spædbarnsmælk eller direkte givet til spædbarn danner nitrosaminer i maven. Spædbarn mangler nødvendige enzymer til at bryde det ned, hvilket fører til metæmoglobinæmi – en potentielt alvorlig tilstand, der kan være dødelig. Med alderen udvikler barn mere mavesyre og enzymer, der reducerer faren. Ifølge American Academy of Pediatrics er det ikke et problem for brystammede spædbarn.

Effekt på husdyr

Høje nitratniveauer i foder og vand hos husdyr er forbundet med øget dødfødsel, langsommere vægtøgning, misdannelser og død. Purdue University peger på, at høje niveauer kan skyldes akkumulation i planter. Brug af gødning øger nitrater i planter og forurener drikkevand.