Melamin: Forståelse af risici & sikkerhedsmæssige bekymringer

Melamin er et kemikalie, der er i bredt industriebrug. Det bruges som udgangsmateriale i fremstillingen af holdbart plastikservering og Formica-bordplader, og tilføjes visse malinger som en flammehæmmende. Melamin er blevet involveret i flere fødevarerforureningsskandaler, især i spædbarnsformula, men også i andre mejeriprodukter og i kæledyrfoder. Hvordan forårsager melamin sygdom, og hvad er sikkerhedsrisicerne fremover?

Kemi af melamin

• Melamin er en af en familie af forbindelser kendt som triaziner. Det består af en seks-medlemmet ring (tre carbon og tre kvælstof) og tre hængende kvælstofholdige grupper kaldet aminer. Dets høje kvælstofindhold antages at være årsagen til, at det blev tilføjet (ulovligt) til flere fødevarer fra Kina. Protein, som melamin, er højt i kvælstof, og nogle kvalitetskontroltests for proteinbaserede fødevarer bruger kvælstofindhold som kvalitetsindikator: Et kvælstoftest kan opdage, om lavomkostningsfyldstoffer såsom stärkelse er brugt til at øge mængden af maden uden at tilføje næringværdi. Ved at tilføje melamin til lavomkostnings, lavkvalitetsprodukter kunne producenterne "snydes" testen og sælge lavkvalitetsprodukter til højkvalitetspriser.

Hvordan melamin forårsager sygdom

• Baseret på studier i rotter og hunde, virker melamin alene minimaltoksisk, bortset fra ved meget høje niveauer. Interaktionen af melamin med en anden triazin, cyanursyre, viste sig at være en nøglefaktor i at forårsage sygdom under fødevarerforureningshændelser. Da cyanursyre både findes som en urenhed i syntetiseret melamin og bruges som et husdyrfoder-tilskud, er det ikke overraskende, at mælk- og kødprodukter, der indeholder melamin, også kan indeholde cyanursyre.

  De hydrogen-bindingsevner af melamin og cyanursyre er komplementære, som Klettverschluss-knager og løkker. Når de to kemikalier blandes sammen, hæfter de sammen i store, veldefinerede krystalstrukturer. Disse strukturer er ikke så oploslige i vand som de enkelte molekyler. Videnskabsmænd, der studerer arten af sygdom, der résulterer fra melamin-indtagelse, mener, at dannelsen af disse melamin-cyanur-krystaller i urinvejene forårsager nyresvigten, der er forbundet med melamin-forurenede fødevarer.

Melamin fødevaresikkerhed i andre populationer

• Selvom de eneste melamin-relaterede dødsfald, der er rapporteret til dato, har været spedbarn og dyr, er det kendt, at andre fødevarer har været tilsvarende forurenet, herunder mejeribaserede desserter og yoghurt, og eksporteret til så mange som 47 lande. De omfattende tilbagekald, der er placeret på disse produkter, forhindrede sandsynligvis ikke helt deres forbrug.

  Voksne kan også blive forurenet af melamin, selvom dosis, der kræves for at gøre dem syge, skal være højere end hos spedbarn og dyr. Voksne har fuldt udviklede organsystemer og større masse, så en større mængde melamin ville skulle forbruges, før samme symptom-alvorlighed udvikler sig. Voksne spiser også en mere varieret kost, så procentdelen af deres mad, der er melamin-forurenet, er sandsynligvis lavere.

  Selvom dosis, der er nødvendig for overtd toksicitet, er højere hos voksne, bør det ikke antages, at forbrug af melamin og cyanursyre er sikkert for nogen, endda i små mængder. Et individ kan allerede have været forurenet og ikke engang vide det: Nyresten og nyresvigt hos voksne, for eksempel, kan have været tilskrevet andre årsager, da disse sygdomme opstår af andre grunde end melamin-forurening.

Sikkerhed af melamin i husholdningsprodukter

• Når melamin blandes med formaldehyd (et konserveringsmiddel), linker formaldehyden flere melamin-molekyler sammen, og en plast dannes. Denne plast er brugt i fremstillingen af billig, holdbart servering, møbler og husholdningsprodukter. Selvom udgangsmaterialerne (melamin-pulver og formaldehyd) til plasten kan være farlige, er bekymringer om toksiciteten af melamin-harten selv under normal brug ikke valideret i videnskabelige studier. Brænding eller smeltning af plasten kan dog forårsage frigivelse af giftige gasser.

Fremtidig brug af melamin i medicin

• På grund af sine interessante bindingsegenskaber studeres melamin og melamin-indholdende forbindelser som lægemiddel-føringskøretøjer til implantation i kroppen. Sikkerheden af disse materialer skal evalueres på en sag-for-sag-basis, og deres interaktioner med andre forbindelser allerede i kroppen skal undersøges grundigt, givet den kendte kapacitet for giftige effekter.