Forståelse af GMO: Historie, udvikling & fordele

World Health Organization (WHO) definerer genetisk modificerede organismer (GMO'er) som "organismer, hvor det genetiske materiale (DNA) er blevet ændret på en måde, der ikke forekommer naturligt, hvilket tillader udvalgte individuelle gener at overføres fra en organisme ind i en anden og mellem ikke-pårørende arter." Blandt andet bruges genmanipulation til at give mad egenskaber, der gør dens produktion mere omkostningseffektiv.

Historie

• GMO'er udvikles ved at splice forskellige DNA-strenge sammen. Ifølge en American Public Media (APM) rapport, begyndte udviklingen af GMO'er med opdagelsen af DNA i 1953. I 1982 havde United States Food and Drug Administration (FDA) godkendt det første genetisk modificerede lægemiddel, en form for insulin. I 1987 blev de første genetisk modificerede afgrøder af tobak og tomater testet i USA, og i 1992 dømte FDA, at GMO'er ikke er farlige og ikke kræver speciel regulering. Ifølge Michael Pollan var der i 2001 "mere end 50 millioner acres af amerikansk landbrugsjord plantet med genetisk modificerede afgrøder, mest af det mais, soja, bomuld og kartofler designet til at producere deres eget pesticid eller modstå herbicider."

Skadegjører- og sygdomsmodstand

• GMO-kartofler kaldet "NewLeafs" producerer deres eget pesticid. Mange genetisk modificerede frø med skadegjører- og sygdomsmodstand er tilgængelige for landmænd. Insekt-modstandsdygtige afgrøde-frø er forbedret med et specielt bakterielt toxin kaldet Bacillus thuringiensis (BT). BT er dødeligt for insekter, der spiser planter, der indeholder genet, men er sikkert til menneskeligt forbrug. Ifølge WHO har afgrøder med BT vist at kræve lavere mængder insekticider. Virusmodstand opstår, når et gen fra et bestemt virus introduceres til frøgener, hvilket gør det mindre modtageligt for den sygdom.

Herbicidmodstand

• Stor-skala, kommercielle landbrugsoperationer sprayer ofte afgrødefelter med herbicider til urtekontrol. Stor-skala kommercielle landbrugsoperationer sprayer ofte afgrødefelter med herbicider til urtekontrol. Dog er det kemiske herbicid naturligt dødeligt for mange afgrøder udover urter. Nogle frøselskaber har produceret afgrøde-frø, der er modstandsdygtige over for herbicider. For eksempel laver Monsanto Agricultural Company et populært herbicid og markedsfører deres egen linje af herbicid-klare bomuld og soja-frø, der er genetisk manipuleret, så de kan overleve direkte applikationer af firmens herbicid. Herbicidmodstand opnås ved at splice generne fra visse herbicid-modstandsdygtige bakterier med generne fra afgrøden.

Længere holdbar mad

• Forskere har bio-designet nye versioner af jordbær, ananas, bananer, tomater og peberfrugter. Forskere har bio-designet nye versioner af jordbær, ananas, bananer, tomater og peberfrugter, hver genetisk modificeret for at forlænge dens holdbarhed. Længere holdbare tomater var den første genetisk modificerede mad godkendt til kommerciel produktion i USA. Ifølge en CBS News-rapport gøres forlængelse af holdbarheden af afgrøder ved at undertrykke to encymer (alfa-Man og beta-Hex), der er forbundet med modning. Sådan teknologi giver afgrøder en fast tekstur og forlænger deres liv betragteligt, derved reducerer omkostningerne forbundet med transport af følsomme frugter og grøntsager.

Overvejelser

• Insekt-modstandsdygtige afgrøder kan skade uønskede arter, som sommerfugle. Bio-manipulation er et relativt nyt teknologiområde, og grupper, der er imod den omfattende brug af teknologien, peger på mangel af uafhængig forskning udført på GMO'er som en grund til bekymring. Ifølge WHO begynder opstående data at knytte genetisk modificeret mad til øget tendens til at skabe allergiske reaktioner. Andre bekymringer centrerer sig om skadegjører- og herbicidmodstand. Ifølge APM er problemet tofold: Insekt-modstandsdygtige afgrøder kan skade uønskede arter, som sommerfugle; eller insekterne, som GMO-afgrøder er designet til at dræbe, kan udvikle modstand mod disse afgrøder, hvilket til sidst fører til behov for mere aggressive skadegjører-kontrolforanstaltninger.