Forståelse af stresskemiske ubalancer: HPA-aksen & Cortisol

Ubalance inden for stressrespons-systemet involverer primært dysregulering af hypothalamus-hypofyse-binyre-aksen (HPA). I virkelighed produceres cortisol i enten anormalt lave eller ekscessive mængder, afhængigt af ætiologien.

Normal fysiologi

I den indledende respons på forskellige stressorer frigiver hypothalamus og hypofyse regulerende hormoner, som stimulerer binyre-frigivelse af cortisol, epinefrin og norepinefrin. Når alarmfasen er afsluttet, vender epinefrin og norepinefrin tilbage til normale niveauer, mens cortisol forbliver forhøjet en stund. Når denne sekundære modstandsreaktion ikke længere er nødvendig, nedreguleres cortisol-produktionen også til præstress-kapacitet.

HPA-overaktivitet

I HPA-akse forstyrrelse af denne natur er der overproduktion af hormonet CRH og cortisol, uafhængigt af noget faktisk stress. Dette kan give anledning til humørforstyrrelser, nedsat immunitet, søvnløshed, tab af appetit, nedsat libido, hypertoni, vægtøgning og dyslipidemi.

HPA-undertrykkelse

Nedsat HPA-aktivitet karakteriseres af reducerede niveauer af både CRH og cortisol samt en dæmpet overordnet stressrespons. Nogle af symptomerne på utilstrækkelige cortisol-niveauer kan være bemærkelsesværdigt lignende dem af dets overskud, men kan yderligere manifesteres som fibromyalgi, inflammatoriske tilstande og upassende immunreaktioner.

Ætiologi

Flere faktorer kan forstyrre HPA, herunder binyrehyperplasi, hypofyseadenom, cytooksiske midler, enzymhæmmere, fortsat kortikosteroidbrug, autoimmunesygdomme og forlænget stress.

Diagnose

For at undersøge mistenkt HPA-funktionsstørrelse vurderes cortisol, DHEA og ACTH-koncentrationer rutinemæssigt. Binyrebarkens ACTH-følsomhed og dexamethason-undertrykkelsestests bruges også.