Balance arbejde & moderskab: Den skjulte pris for perfektionisme

Hvem er lykkeligere – arbejdende mødre eller hjemmeblivende mødre? Svaret er debatabelt, men en ny studie har kastet lys over, hvad arbejdende mødre står overfor. Udført af Katrina Leupp, en ph.d.-studerende i sociologi ved University of Washington, viste studiet, at mødre, der tror, de kan balancere arbejde og hjemliv med lette, løber højere risiko for depressive symptomer end deres mere skeptiske kvindelige modstykker.

Leupp analyserede oplysninger fra 1.600 kvinder, nogle af hvem var hjemmeblivende mødre og nogle arbejdende mødre. U.S. Department of Labor indsamlede dataene som en del af sin National Longitudinal Survey of Youth 1979. Kvindernes aldre varierede fra 14 til 24 ved studiets begyndelse. Hver person, der deltog i den løbende studie, var mindst 40 år gammel, da Leupp foretog sin analyse.

Deltagerne blev spurgt, i hvilken grad de var enig eller uenig i udsagn om kvinders plads i samfundet og om arbejdende gift kvinders beskæftigelse. For eksempel påstod et udsagn: "Det er meget bedre for alle berørte, hvis manden er udbyderen uden for hjemmet, og kvinden passer hjemmet og familien." Et andet sagde: "Kvinder er meget lykkeligere, hvis de bliver hjemme og passer på deres børn."

Ved 40 års alder var kvinder, der var beskæftiget, signifikant mindre sandsynlige for at opleve depressive symptomer, såsom sorg, søvnproblemer, svært ved at komme i gang om morgenen og svært ved at koncentrere sig. Kvinder, der var mest skeptiske over for evnen til at balancere arbejde og hjemliv med relativ lette, viste færre depressive symptomer end kvinder, der ikke var det.

"Mange studier har vist, at beskæftigelse forbedrer kvinders mentale sundhed," sagde Leupp. "Jeg var interesseret i, hvordan kvinders holdninger til beskæftigelse og opdragelse af familier påvirkede depression."

Leupp udtrykte det positive i et pressemeddelelse: "Du kan glædeligt kombinere barndomsopdragelse og karriere, hvis du er villig til at lade nogle ting gli."

Emotionelle røgalarmer

Føler du dig stresset? Lad ikke depression og vrede opbygge. Find måder at afslappe på og få hjælp fra venner og familie. (foto: Thinkstock Images/Comstock/Getty Images)

Symptomer på depression er som emotionelle røgalarmer, sagde Jan Harrell, en licenseret klinisk psykolog og forfatter af "Love Again: Creating Relationships Without Blame."

"Hvis vi ikke giver agt på en røgalarm, vil den glødende til sidst blive til brand, og en brandalarm vil gå," sagde Harrell. "Hvis vi ikke giver agt på dem, bliver branden varmere, og symptomerne bliver værre... indtil de får vores opmærksomhed, og vi tager passende handling."

Mens midlertidig træthed, sorg eller hukommelsesfejl er almindelige og typisk ikke årsag til alarm, er hyppige symptomer værd at adressere.

"'Supermor'-standarden er et forsøg på at undgå den magtesløshed og tab," sagde Harrell. "Det siger: 'Hvis jeg er en supermor, så vil jeg kunne undgå smerte.' Men hvis vi, i vores forsøg på at undgå smerte, opstiller illusionen, at det er muligt for os at opnå det ideelle i alt, vi gør, sætter vi os selv op for problemer. Depression er det emotionelle alarm, der lader os vide, at noget er galt i måden, vi prøver at leve livet på."

Manglende at adressere dine personlige "alarmer" kan trække fra mere end dit personlige emotionelle velvære: En studie fra 2006 antyder, at det også kan påvirke forældraskabet. Resultaterne af studiet, som involverede 101 mødre af spædbarn, blev udgivet i "Archives of Women's Mental Health." Forfatterne af studiet fandt et signifikant link mellem symptomer på efterfødselsdepression og en lavere kvalitet af mor-barn-binding.

Depressionssymptomer kan også forstyrre ægtefællerelationer, venskaber, fysisk sundhed og arbejdsevner.

Overvindelse af perfektionisme

At omfavne mere positive holdninger til dig selv og det arbejde, du udfører – enten på arbejde eller hjemme – giver en positiv model, så dine børn ikke står overfor lignende udfordringer som voksne.

Det første skridt i at bevæge sig ud over perfektionisme og mod mere sunde mål, ifølge University of Illinois at Urbana-Champaign, er at indse, at perfektionisme er uheldigt og en uudnåelig illusion.

Herefter tag skridt for at ændre enhver selvnedsættende adfærd og tanke, herunder:

• Sæt realistiske mål baseret på dine behov, ønsker og tidligere resultater. Det giver dig mulighed for at opfylde dine mål, samtidig med at det forbedrer din selvværd.
• Vælg en aktivitet, du normalt lægger 100 procent indsats i, og anvend 60, 75 eller 90 procent af din indsats i stedet. Det hjælper dig med at erkende, at livet fortsætter, selvom du ikke er perfekt.
• Forbliv fokuseret på processen af aktiviteter snarere end resultatet. Det øger nydelsen, mens det minimerer angst eller stress vedrørende det specifikke udbytte.
• Konfronter dine frygter ved at spørge, hvad du er bange for. Hvad er det værste, der kan ske?
• Erkend, at fejl ofte gør vej for positivitet og læring. Snarere end at gidsle dig selv for fejl eller mangler, spørg dig selv, hvad du kan lære.
• Og, som Leupp foreslår, vær ikke bange for at spørge om hjælp.

Forhandling af afvejninger

"Det er svært at balancere de konkurrerende behov, vi har som kvinder – det mødre, det eksterne ønske om selvudtryk, behovet for at forsørge eller hjælpe med at forsørge vores familiers velvære," sagde Harrell. "Ethvert af disse behov kunne være et fuldtidsjob, der tager vores fulde indsats og opmærksomhed. Så at prøve at gøre mere end ét betyder, at vi skal kompromisse."

Kvinder udgør 46 procent af arbejdskraften i USA, ifølge "College Times", og mere end 9 millioner virksomheder ejes af kvinder. En voldsom 71 procent af kvinder i den amerikanske arbejdskraft har børn.

For "supermødre", der holder sig oppe ved høje standarder, er depressive symptomer ofte forbundet med skyld, sagde Leupp. "At føle, at det er helt acceptabelt for dig at have brug for hjælp og så spørge om hjælp, er vigtigt."

En grund til, at arbejdende mødre måske viser bedre mentalt helbred sammenlignet med hjemmeblivende mødre, ifølge Leupp, er det faktum, at de får pauser fra hjemlivet. Jobtilfredsstillelse spiller også en rolle. At søge midlertidig pause og engagere sig i aktiviteter, du finder personligt tilfredsstillende, kan gøre det nemmere at lade hjem- og arbejdsstress gli.

Caroline Johnson, en tidligere hjemmeblivende mor, der opdraede fem børn mens hun gjorde det, underviste også fællesskabsuddannelse-klasser.

"Jeg tjente nogle penge, men det var ikke min primære motivation," sagde hun. "Jeg ville være blandt voksne!"

Hvis personlig tid er svært at komme af, så gør det bedste ud af det, du har. Selv små øjeblikke under børnenes sovetid eller pauser mellem kontormøder kan gøre en forskel.

En holdningsomskiftning

Uanset om du arbejder eller ej, tillad dig at nyde tid med dine børn. (foto: Getty Images)

Selvhjælpsbøger og webartikler om overvindelse af perfektionisme, depressive symptomer og stress er tilgængelige i rigdom. Mens disse materialer kan hjælpe på kort sigt, betyder det mest at adressere dine underliggende antagelser.

"Jeg tror, det er vigtigt for folk at se på deres antagelser og meditere over dem med hvert åndedrag," sagde Harrell. "Ved indåndet samler du dig op og minder dig om, at 'jeg kan kun være den, jeg er, og tage det skridt, der er foran mig. Og det er nok.' Ved udåndet slipper du alt, der ikke hører til dig: dom, frygt, angst, forventninger."

Selvom samfundet som helhed er blevet mere acceptabel over for kvinders beskæftigelse, fortsætter kvinder med at udføre det Großeste af husarbejde, et scenarie, der er forbundet med højere rater af depression. Det er vigtigt at skabe et system af teamarbejde med din ægtefælle eller andre familiemedlemmer og skifte dine synspunkter for at acceptere sådant teamarbejde.

At betragte arbejdsstress på en alternativ måde kan også hjælpe med at lindre "supermor"-stress.

"Vi ved, at USA ikke har særligt familievenlige politikker vedrørende ansatte, der opdræjer små børn," sagde Leupp. "Jeg tror, at hvis folk erkender det, specifikt kvinder, måske at lene sig væk fra ting, hvis de ikke går godt, kan hjælpe. At erkende, at dette føles svært, fordi det er. Det er ikke svært, fordi jeg ikke kan gøre det. Det er svært for alle."