Forståelse af demens: Årsager, symptomer og support

Demens er en tilstand, der kan have forherligende effekt på den ramtte og dem omkring ham. Når demens mistænkes, er det vigtigt at gennemgå en fuldstændig medicinsk evaluering for at bestemme årsag og omfang. En person med demens kan have brug for hjælp til daglige aktiviteter. I nogle tilfælde kan en person med demens være en risiko for sig selv og andre.

Definition

• Demens er i sig selv ikke en sygdom. Det er et begreb, der beskriver en række symptomer som hukommelsestab, forvirring, adfærdsforandringer og humør-/personlighedsforandringer. Læger stiller demens-diagnose, hvis to eller flere hjernefunktioner er markant nedsat uden bevidsthedstab. Ramte har nedsat hjernefunktionalitet, der forstyrrer dagligdagen.

Årsager

• Demens kan være reversibel eller irreversibel afhængigt af årsagen. Irreversibel demens forværres typisk over tid og forårsages af sygdomme som Alzheimers, Creutzfeldt-Jakob, multi-infarkt (vaskulær) demens, Picks sygdom, Parkinsons, Lewy body sygdom og Huntingtons chorea. Der findes også en række behandlelige tilstande, der kan forårsage demens eller demens-lignende symptomer: depression, medicin-interaktioner, normal tryk hydrocephalus (væske på hjernen), B12-mangel, infektioner, hormonelle og skjoldbruskkirtel-umbalancer og undernæring. Demens forårsaget af disse er typisk reversibel.

Behandling

• Demens forårsaget af visse sygdomme som Alzheimer kan behandles med medicin. Selvom disse mediciner ikke stopper sygdommens fremskriden, kan de bremse hastigheden, hvormed demens forværres. Hvis demens skyldes en behandlelig tilstand, behandler man den tilstand. Nogle med demens kan have gavn af hukommelseshjælpemidler som mnemonikker eller noteringer.

Prognose

• Irreversibel demens forårsaget af sygdomme som Alzheimer eller Parkinson kan ikke kureres. Mentale funktioner tabes progressivt, indtil patienten typisk har brug for konstant pleje og overvågning. Demens forårsaget af behandlelige tilstande omvendes typisk, når den forårsagende tilstand adresseres korrekt.

Misforståelser

• Selvom demens er almindelig hos meget ældre, tror mange, at demens er en normal del af aldring. Det er det ikke. Demens forekommer ikke kun hos ældre, det kan også ramme yngre voksne. Demens hos en individ er ikke altid synlig for den tilfældige betragter. Nære personer er mere benægt til at bemærke adfærdsforandringer, der kan indikere demens.