Pankreaskræft: Forstå symptomer, årsager og behandling

Pankreaskræft er en sygdom, der påvirker vevet i pankreas, som er det fisk-formede organ, der sidder bag den nedre del af maven, og som er ansvarlig for fremstilling og udskillelse af enzymer og hormoner, der er vigtige for fordøjelse. Ifølge American Cancer Society statistik fra 2008 vil ca. 37.680 mennesker i USA modtage en diagnose af pankreaskræft, med 34.290 individer, der dør af lidelsen. Pankreaskræft spreder sig hurtigt og opdages sjældent i sine tidligste stadier - to grunde til, at det anses for en så dødelig form for sygdommen.

Typer af pankreaskræft

Pankreas er ca. seks tommer i længde og to tommer bredt. Det har to forskellige typer kirtler kendt som ekskrine kirtler og endokrine kirtler. Ekskrin kirtlen producerer en række enzymer, der er i stand til at bryde proteiner og fedtstoffer i kroppen ned. De endokrine celler i pankreas laver hormoner som insulin, som er afgørende for at holde sukkeret i blodbanen i balance. Begge er udsatte for pankreaskræft, men lidelsen er meget mere udbredt i de ekskrine celler i pankreas. Kræft, der udvikler sig i organets gange, kaldes adenokarcinom, mens kræft af pankreas' endokrine kirtler - endokrin kræft - er ekstremt sjælden.

Symptomer

Desværre manifesterer tegnene på pankreaskræft sig normalt ikke, før sygdommen er blevet avanceret. Placeringen af pankreas gør det næsten umuligt at finde tumorer på det under check-ups. Nogle af advarselstegnene på pankreaskræft inkluderer guldsot. Dette er en guling af huden og øjnene hos en person, men guldsot kan forårsages af andre lidelser som lever sygdom. Smerter i den øvre del af maven, der gør sig gældende rundt om til ryggen, er et symptom på pankreaskræft - ligesom vægttab og træthed sammen med mangel på appetit. Problemer med fordøjelsesprocessen kan resultere i fedtige afføring, kvalme og opkastning. Galleblæren kan blive svulmet, og nogle mennesker med pankreaskræft kan udvikle diabetes.

Dem i risiko

Der er visse faktorer, der synes at have evnen til at øge en persons chancen for at få pankreaskræft. Mens sygdommen rammer mænd og kvinder med samme rate, viser det sig oftere hos sorte end hos hvide individer. American Cancer Society sætter chancen for at have pankreaskræft til 1 ud af 76, med overvægtige og fedtlegetige mennesker og dem med en familiehistorie af sygdommen i større risiko end andre. Rygere er også mere gene til at udvikle denne type kræft, og de ældre er mere i risiko end de unge, med flertallet af tilfælde, der forekommer hos folk over 70 år.

Stadier

Stadiering af kræft er en proces, der beskriver, hvor avanceret sygdommen er. I tilfælde af stadie I pankreaskræft er kræften begrænset kun til pankreas. Stadie II betyder, at kræften har spredt sig til vev tæt på organet og måske endda ind i lymfeknuder i området. I stadie III pankreaskræft har sygdommen gået ind i de omgivende hovedblodkar tæt på pankreas, og sygdommen kan også være til stede i lymfeknuder. Stadie IV har set kræften gå til fjerne steder i personens krop som lunger og lever.

Behandlinger

Kirurgi er en mulighed for at behandle pankreaskræft. Dog, en gang sygdommen har fundet vej til andre organer eller lymfesystemet, er det normalt ikke muligt. Fjernelse af pankreastumorer kræver at tage store portioner af pankreas ud sammen med de syge dele. Strålebehandling, der bruger kraftige røntgenstråler til at dræbe kræftceller, og kemoterapi, der ansætter lægemidler til det samme, udføres ofte sammen for at forsøge at håndtere pankreaskræft. Målrettet lægemiddelterapi, der bruger specielt designede mediciner til at holde kræftceller fra at reproducere, er også en mulig behandling. Dog er det normale udsigt for nogen, der diagnosticeres med pankreaskræft, meget dårlig.