Forståelse af ADHD: Symptomer, årsager og diagnose

Ifølge The American Psychiatric Association er opmærksomhedsdeficit/hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD) en neurologisk forstyrrelse, der påvirker 5-10 % af skolebørn. Den karakteriseres af mangel på opmærksomhed, svært ved at opretholde fokus og hyperaktivitet. Årsagen til ADHD er ukendt, men forskning indikerer, at neurotransmittere i hjernen kan være delvist ansvarlige for forstyrrelsen. Genetik kan spille en rolle.

Identifikation

En ADHD-diagnose kræver en grundig medicinsk undersøgelse for at udelukke underliggende medicinske tilstande, der kan maskere eller efterligne ADHD-symptomer. Høre- og øjenundersøgelser kan afsløre funktionshæmninger, der skaber lignende symptomer eller får barnet til at virke som om det mangler fokus eller opmærksomhed. En præcis symptomvurdering kræver input fra forældre, pleje og lærere. Adfærdsvurderingsskalaer udfyldt af folk, der observerer barnet i flere indstillinger, skal udfyldes. En diagnose hænger af det faktum, at symptomerne opleves i mere end én indstilling. Symptomer, der kun er til stede i en specifik indstilling, som hjem eller skole, bør udforskes for andre årsager end ADHD. Observationer foretaget af udviklede fagfolk udføres ofte for at give en upartisk vurdering af barnets adfærd. Disse observationer kan gøres i klassen eller hjemme, hvis nødvendigt.

Overvejelser

Forældre og lærere antager ofte, at hvis barnet udviser de klassiske ADHD-symptomer (uopmærksomhed, mangel på fokus og hyperaktivitet), så har barnet ADHD. Selvom dette kan være tilfældet, findes der en række tilstande, der producerer lignende træk. I klassen kan begavede børn, der ikke udfordres tilstrækkeligt, udvise bemærkelsesværdig lignende adfærd. Mangel på forældrekontrol og ineffektive disciplinmetoder kan også producere urolig adfærd, der ligner ADHD. Medicinske tilstande som undiagnosticeret depression kan blive overset primært fordi børn udviser tegn på depression anderledes end voksne. I stedet for den klassiske flade affekt og mangel på interesse for verden omkring dem, handler børn ofte deres følelser ud ved at være forstyrrende og kan måske ikke kunne koncentrere sig. Absence-anfald, almindelige i nogle former for epilepsi, kan producere symptomer, der efterligner mangel på opmærksomhed. I denne forstyrrelse kan børn miste vitale instruktioner og ikke reagere passende eller følge gennem med instruktioner. Børn kan lide af en specifik lærevanskelighed adskilt fra ADHD, der forhindrer dem i at fuldføre opgaver, som kan blive misforstået som ADHD.

Teorier/Spekulation

Årsagen til forstyrrelsen er ukendt, men der er flere teorier, der forbliver at blive undersøgt. Genetik kan være en faktor i ADHD, da en højere procentdel af forældre og andre familiemedlemmer også har ADHD. Mange forældre går udiagnosticerede indtil efter deres barn er diagnosticeret, hvorefter de genkender deres egne symptomer. Neurotransmittere, kemikalierne i hjernen, der hjælper hjernelceller med at kommunikere – især serotonin, dopamin og norepinefrin – kan spille en rolle i ADHD. Det antages, at utilstrækkelige mængder dopamin forårsager mangel på kontrol og impulsivitet. Mangel på norepinefrin kan forårsage hyperaktivitet. Et overskud af serotonin kan producere aggressiv adfærd. Andre teorier inkluderer abnormaliteter i prefrontalkortiksen, der kontrollerer inhibition.

Misforståelser

Selvom det er en almindelig tro blandt forældre og lærere, at børn med ADHD oplever højere rater af afledthed og hyperaktivitet efter forbrug af sukker, findes der ingen bevis for, at sukker forårsager eller forværrer ADHD-symptomer. Faktisk ifølge American Medical Association (se ressourcer) påvirker sukker ikke adfærdens eller de kognitive evners af børn. Det bør bemærkes; dog kan en lille procentdel af børn have en overfølsomhed over for sukker, der kan efterligne ADHD, ligesom et individ kan have overfølsomhed over for enhver fødevare, der kan efterligne ADHD-symptomer.

Potentiale

Med korrekt diagnose og tidlig intervention kan børn med ADHD lykkes i skolen og gå videre til at lede sunde, lykkelige liv. Den foretrukne behandlingsmode kan involvere medicin, men bør også involvere adfærdsmodificeringsteknikker og direkte instruktion i selvovervågning. Børn bør lære coping-færdigheder som specifikke organisationsteknikker, hvordan man bryder opgaver ned i håndterbare bidder og modtage træning i sociale færdigheder.