En omfattende historie om vitaminer: Fra opdagelse til moderne sundhed

Det er almindelig viden i dag, at vitaminer er en væsentlig del af en sund kost og nødvendige for korrekt vækst og udvikling. Det har dog ikke altid været tilfældet. Vores viden om vitaminernes betydning (og endda deres eksistens) er en ret ny udvikling.

Opdagelsen af vitaminer

Mennesker har vidst i århundreder, at en balanceret kost forebygger sygdom. De gamle egyptiere vidste, at natteløshed kunne helbredes ved at give patienten lever, og ved Opklæringens tid var det velkendt, at sømænd kunne holde skørbøg væk ved at tilføje citrusfrugter til deres kost. Men hvad det præcist var ved visse fødevarer, der hjalp med at forebygge og helbrede sygdomme, forblev en gåde. Det var først i 1880'erne, at forskere begyndte at forstå, at spormængder af essentielle stoffer kunne forebygge sygdom.

Diverse forskere, der arbejdede uafhængigt, begyndte at forstå, hvad disse essentielle stoffer kunne være. I 1909 blev det første vitamin (retinol, also known as vitamin A) isoleret. I 1912 blev både vitamin B og C isoleret fra risafgrøde og citroner henholdsvis. Da året 1929 nåede, var vitaminer B2, E, B12 og K kendt. I 1929 vandt forskerne Frederick Hopkins og Christiaan Eijkman Nobelprisen i medicin for deres banebrydende arbejde ved opdagelsen af flere typer vitaminer.

Navngivning af vitaminer

Hvert vitamin får en generisk betegnelse (f.eks. "vitamin C") samt et kemisk navn (i vitamin C's tilfælde "ascorbinsyre"). De to første vitaminer, der blev opdaget, var A og B, adskilt fordi A er fedtopløseligt og B er vandopløseligt. Vitaminer blev navngivet i stigende alfabetisk rækkefølge herefter. Men over tid blev nogle stoffer, der var fejlklassificeret, omdøbt. Det var tilfældet med vitamin H, som senere blev omdøbt til biotin.

Vandopløselige vs. fedtopløselige vitaminer

Vitaminer er enten vandopløselige (betydende, at de opløser i vand) eller fedtopløselige (betydende, at de kan opløse i fedtstoffer eller olier). Vandopløselige vitaminer kan fjernes fra kroppen under løbet af kroppens daglige elimineringsprocesser. Derfor skal vandopløselige vitaminer som vitamin C og B-vitaminer indtagas dagligt for at genopfylde kroppens forsyning. Fedtopløselige vitaminer som vitamin A kan opbygge sig til giftige niveauer i kroppen, hvis en person overforbruger fødevarer eller kosttilskud høje i disse vitaminer.

Vitamin-kosttilskud

I de fleste lande anses vitamin-kosttilskud for at være kosttilskud, hvilket gør dem til fødevarer i stedet for medicin. Det betyder, at vitaminer reguleres ikke af organisationer som FDA, men af de virksomheder, der producerer dem. I dag er der forskellige slags vitaminer tilgængelige. Nogle er tilskud til et enkelt vitamin, mens andre er multivitaminer, der kan give dig de fulde anbefalede doser af mange slags vitaminer.

Vitaminer i modern medicin

Vitamin C bruges til at behandle skørbøg. Vitamin A kan rette natteløshed. Vitamin B3 (niacin) er essentielt for at forebygge pellagra. Vitamin B1, også kendt som thiamin, bruges til at behandle beriberi. Vitamin D holder rakit væk.