Hvad gjorde Joseph Goldberger for at bevise forholdet mellem pellagra og ernæring?

Pellagra blev længe betragtet som en smitsom sygdom, men Joseph Goldberger satte sig for at bevise det modsatte. I 1915 fik Goldberger til opgave af US Public Health Service at undersøge et udbrud af pellagra i det landlige Mississippi. Han fik hurtigt mistanke om, at sygdommen var relateret til kost og begyndte at udføre en række eksperimenter.

Han og hans kolleger boede hos de samme familier, som var ramt af pellagra og spiste præcis, hvad de spiste. På trods af at de kom i tæt kontakt med mennesker med pellagra, udviklede de ikke selv sygdommen, fordi deres kost blev suppleret med friske grøntsager, mælk, æg og kød. Når pellagra-fri frivillige spiste den samme diæt som berørte mennesker, udviklede de også pellagra. Dette antydede, at kosten spillede en rolle i causinh pellagra, snarere end smitte.

Goldberger konkluderede, at pellagra var en sygdom forårsaget af mangel på specifikke næringsstoffer og især mangel på niacin. Denne opdagelse havde en dyb indvirkning på folkesundheden, da den banede vejen for udvikling af effektive behandlinger og forebyggende foranstaltninger mod pellagra.