Kolesterol-metabolisme: Funktion, betydning & sundhedsimplikationer

Kolesterol er en type lipid, eller fedt-molekyle. Det er involveret i produktionen af vitamin D og fremstillingen af galde. I denne forstand er kolesterol meget vigtigt for kroppen. Dog er ekscessivt blod-kolesterol blevet forbundet med hjerte-kar-sygdomme. Som med enhver komponent af en sund kost, er moderation nøglen.

Fordøjelse

• I maven adskilles fedt fra resten af maden. Det flyder til toppen af en våd løsning kaldet chym. Når det når tyndtarmen, sender galdeblæren galde for at emulgerer fettet. Så begynder et enzym fra bukspytkirtlen, kaldet lipase, at fordøje fettet.

Transport

• Mindre partikler af fedt kan transporteres fra tyndtarmen til cellerne, der har brug for dem, ligesom de er. Større stykker triglycerider, fosfolipider og steroler skal binde sig til et protein for at skabe lipoproteiner. Når folk diskuterer blod-kolesterol-niveauer, henviser de ofte til LDL og HDL. Det er lavtætheds-lipoproteiner, eller de, der indeholder mere fedt end protein, og højtætheds-lipoproteiner, eller de, der indeholder mere protein end fedt.

Lagring

• Kolesterol transporteres til celler, der har brug for det, ved lavtætheds-lipoproteiner. Fedtter lagres mange steder i kroppen for at polstre vitale organer og give nød-energireserver. Ekscessivt fedt, herunder kolesterol, bæres væk fra kroppsvæv på højtætheds-lipoproteiner for at blive udskilt.

Anvendelse

• Nogle kolesterol rettes til leveren til produktion af galde. Galde emulgerer fedt, binder det til vand for at hjælpe fordøjelse og transport gennem våd membraner som tyndtarmen. Kolesterol i det fedtlag under huden spiller en essentiel rolle i vitamin D-produktion, når det udsættes for sollys.

Forholdsregler

• Forhøjede blodniveauer af LDL, og lave niveauer af HDL, er blevet forbundet med risiko for hjerte-kar-sygdomme, som kan føre til hjerteinfarkt eller apopleksi. En kost, der er lav i mættede fedtsyrer og tilstrækkelig i umættede fedtsyrer, hjælper med at holde balance af LDL og HDL sund.