Økologisk vs. konventionelt landbrug: En omfattende sammenligning

I økologisk landbrug dyrkes afgrøder uden syntetiske pesticider og gødningsmidler. I traditionelt landbrug bruges syntetiske kemikalier i stor omfang. USDA er ansvarligt for landets landbrugsindustri, herunder certificering af økologiske gårde.

Økologisk landbrug defineret

Ifølge USDA National Organic Standards Board (NOSB) defineres økologisk landbrug som "et økologisk productionsstyringssystem, der fremmer og forbedrer biodiversitet, biologiske kredsløb og jordens biologiske aktivitet." Økologisk landbruks hovedmål er at dyrke sunde afgrøder uden at tilføje syntetiske kemikalier. Ved at følge denne præmis blomstrer branchen. Økologisk landbrug dukkede op i 1980'erne som et lille nichemarked, der i de sidste 30 år er vokset til en milliarder-dollar global virksomhed.

Økologisk certificering

Der er langt strengere reguleringer for økologisk landbrug end for traditionelt. For at sælge mere end $5.000 årligt i økologiske afgrøder i USA skal gårde bestå certificering. Landmænd, der søger certificering, skal ansøge hos USDA. USDA kræver, at gårde tager visse skridt før certificering, herunder at stoppe brug af forbudte kemikalier i tre år. En gang certificeret, overvåges gårde tæt.

Pesticidbrug

Modsat hvad mange tror, betyder økologisk ikke pesticidfrit. Selvom økologiske gårde er forbudt at bruge syntetiske pesticider, er brug af ikke-syntetiske pesticider tilladt. Et ikke-syntetisk pesticid er et pesticid, der er afledt fra naturlige kilder, og ikke syntetisk fremstillet. Kobber er et eksempel på et ikke-syntetisk pesticid bredt brugt i økologisk landbrug. Fordi der er færre ikke-syntetiske pesticider tilgængelige end syntetiske, er økologiske landmænd mere gene til at bruge kulturelle kontrolmetoder. Kulturelle kontrolmetoder inkluderer loddedegne insektsfælder, biologiske kontrolagenter som rovdyr og valg af afgrøder, der er modstandsdygtige mod skadedyr.

I traditionelt landbrug bruges syntetiske pesticider bredt. "Mærkaten er loven" – landmænd må bruge syntetiske pesticider, men skal følge retningslinjerne på mærkaten for applikationsrate og målskadedyr. Statslige landbrugsdepartemente kræver, at landmænd registrerer tidspunkt og mængde af pesticidanvendelse. Verden over er syntetisk pesticidbrug den mest almindelige måde at kontrollere skadedyrpopulationer i landbrugsafgrøder på.

Gødningsmidler

Gødningsmidler er bredt opdelt i to kategorier: økologiske og anorganiske gødningsmidler. Økologiske gødningsmidler er afledt af beriget organisk stof fra planter eller dyr. Anorganiske gødningsmidler sammensættes af syntetiske kemikalier og/eller mineraler. Første trin i syntese af anorganisk gødning er produktion af ammonium via Haber-Bosch-processen. Dette ammonia bruges som komponent i kvælstofgødning. Økologiske landmænd er forbudt at bruge syntetiske gødningsmidler. I stedet bruger de ofte gødning i stedet for de syntetiske gødningsmidler, der bruges i traditionelt landbrug.

Kontrovers

Der har været kontrovers om, om økologisk landbrug er bedre for miljøet og menneskers sundhed. Forskning findes på begge sider. Nogle studier indikerer, at økologisk landbrug er mere energieffektivt end konventionelt, men ikke i alle tilfælde. Forstandere for traditionelt landbrug argumenterer for, at der ikke er konkret bevis for, at økologisk dyrkede afgrøder er mere næringssige. Økologiske landbrugs-forkæmpere fremhæver traditionelt landbrugs indflydelse på klimaændringer gennem bearbejdning af fossile brændstoffer til gødning og pesticider. Økologiske landbrugs-forkæmpere peger også på positive miljømæssige fordele, da det ikke lægger skadelige kemikalier i jorden og grundvandet.