Nyttige Bakterier: Deres Rolle i Sundhed og Miljø

Bakterier er encellede organismer, usynlige for det blotte øje. Den berømte naturforsker Stephen Jay Gould skrev i sin artikel "Planet of the Bacteria", at bakterier udgjorde alt liv på jorden i de første to milliarder år, livet eksisterede her. De udgør stadig mere end halvdelen af biomassen (levende ting efter vægt) af liv på jorden i dag. Bakterier kan overføre frygtelige sygdomme (som pest), men de kan også være gavnlige for mennesker.

Fordøjelse

Du har milliarder af bakterier i din krop lige nu. Ifølge den berømte tyske mikrobiolog Robert Koch udgør de ca. 10 % af din samlede kropsvægt. De fleste af disse bakterier lever i gastrointestinaltraktten og er gavnlige. De er essentielle for fordøjelse af mad, og de hjælper også med produktionen af vitamin K, som mennesker har brug for, men ikke kan producere uden bakterier. Bakterier hjælper også med processen med at genopbygge mave- og tarmoverfladen, som konstant ødelægges af fordøjelsessæfter. Du kan få en ide om, hvor rigelige bakterier er i dit fordøjelsessystem ved at realisere, at 95 % af vores afføringsstof er sammensat af døde bakterier. Dette niveau af gensidigt gavnlig interaktion er opstået, fordi mennesker og vores "gæste" bakterier har co-evolueret i millioner af år.

Mad

Visse bakterier har en vidunderlig effekt på mælk. De omdanner laktose – det primære sukker i mælk – til mælkesyre. Dette gør mælken mere syrlig, hvilket dræber alle bakterier og forhindrer ekstra bakterier i at komme ind i mælken: bakterier kan ikke eksistere i et syre miljø. Ud et ernæringsmæssigt synspunkt producerer denne proces en bred vifte af sunde, lækker og højt proteinholdige fødevarer, såsom ost, yoghurt, kefir, sur fløde og kærnemælk. Bakterier spiller også nøgleroller i bearbejdningen af andre fødevarer som chokolade og kaffe. Bakterier er ikke essentielle i gæringen af alkoholiske drikkevarer (gær er ikke bakterier), men de er ofte et vigtigt element i smagen.

Genbrug

Hvis det ikke var for bakterier, ville verden være meget mere farlig (og ekkel). Bakterier er de primære kræfter, der virker på legemerne af dode planter og dyr, mens de forrader. Bakterier er instrumental i måden, naturen genbruger organisk stof på, såvel som i genbrug af værdifulde næringstoffer. Kvælstof, en komponent af aminosyrer, der er byggeklodserne for proteiner, er et essentielt element for alle levende ting. For meget kvælstof ville blive fanget i jorden, var det ikke for de "kvælstof-fikserende" bakterier, der hjælper planterødder med at udvinde kvælstof.