Naturlige kilder til kaliumnitrat (salpeter): Fra huler til grøntsager

Hvad er kaliumnitrat?

Kaliumnitrat, også kendt som salpeter eller nitrit, har molekylformlen KNO3. Det bruges til pistolpulver, sprængstoffer, kødkonservering og medicinsk til sårbehandling. En enkelt dosis på over 35 gram er dødelig. I dag produceres det primært i laboratorier, men der findes naturlige forekomster.

Dannelse i beskyttede områder

Kaliumnitrat danner sig naturligt ved forrådnelse af organisk materiale under bestemte betingelser. Det findes som hvid krystallinsk belægning på sten eller mursten, hvor der har været overflod af forrådnede organiske stoffer. Huler og andre beskyttede områder var ideelle, da de bot til beskyttelse mod vejret og leverede organisk materiale via dyreafføring og urin. Store forekomster er også fundet i udtørrede søer og ørkener.

Grøntsager som kilde

Da kaliumnitrat findes i jordarter (via naturlig nedbrydning eller gødning), optages det af grøntsager som spinat, selleri og kål. Ifølge University of Minnesota stammer de største nitratmængder hos mennesker fra grøntsager høje i nitrater, snarere end fra kød konserveret med kaliumnitrat (skinke, pølser).

Andre anvendelser og bekymringer

Udover kødkonservering og fyrværkeri bruges kaliumnitrat i visse tandpastaer til følsomme tænder (uden videnskabelig bevis for effekt). Det findes også i drikkevand i varierende koncentrationer på grund af afstrømning fra jordbund. På grund af usikkerhed om sikre grænser stoppede babymadproducenter i 1970'erne med at bruge grøntsager med højt nitratindhold.