Øl og hjerneskade: Alkohols indvirkning på hjernen gennem livet

Øl indeholder alkohol, og overforbrug over længere tid kan skade hjernen. Kronisk alkoholmisbrug påvirker ikke kun personlige relationer og arbejde, men også helbredet – herunder hjernen. Ingen aldersgruppe eller køn er immun mod alkohols toksiske virkninger.

Børn og unge

Hjernens udvikling sker primært fra barndom til ungdom, hvor de mest dramatiske ændringer foregår. Ifølge American Medical Association kan unge, der drikker alkohol, lide hjerneskade. Dårlig hukommelse, koncentrationsvanskeligheder, stemningsforstyrrelser og forringelse af hjernens informationsbehandling er konsekvenser. Hjerneskanninger af alkoholmisbrugende unge (14-21 år) viste en 10 % reduktion i hippocampus – området, der behandler information. Præfrontalkortiksen ("hjernens CEO"), ansvarlig for problemløsning, følelsesbehandling og adfærdsstyring, påvirkes også, hvilket kan ændre personligheden.

Voksne

Selv om hjernen opnår hovedudviklingen ved 25 år, kan alkoholtoksicitet stadig skade den voksne hjerne. En undersøgelse af Dr. Suzanne de la Monte (Defeat Diabetes Foundation) sammenlignede hjernevæv fra kroniske alkoholikere og ikke-alkoholikere. Alkoholikerne viste insulinresistens i hjernen – færre gener kodede for insulin- og insulinlignende vækstfaktormolekyler, essentielle for hjernens udvikling og funktion. Dette korrelerede med nedsatte neurotransmittere, neuroner og forbindelser i cerebellum og frontalben. Neurotransmittere er afgørende for hukommelse, læring og motorik.

Graviditet og alkohol

Gravide kvinder, der drikker alkohol, overfører stoffet til det ufødte barn. Den ufødtes sårbare hjerne kan skades alvorligt, i værste fald med døden som følge. Føtalalkoholspektrumforstyrrelser (FASD) omfatter hjerneforstyrrelser med symptomer som dårlig koordinering, hyperaktivitet, opmærksomhedsproblemer, læringsvanskeligheder, forsinket tale/sprog, dårlig dømmekraft og syns-/høreproblemer.

Hjerneregeneration ved afhold

Afhold fra alkohol efter år med misbrug kan gendanne hjernens volumen. Dr. Andreas J. Bartsch (University of Wurzburg) fandt, at kroniske alkoholikere genvandt 2 % hjernvolumen efter 6-7 ugers afhold. Denne "metaboliske og neuropsykologiske genopretning" indikerer kroppens evne til at genoprette energiproduktion og normal hjerne/sind-funktion.