Melamin: Struktur, egenskaber og bekymringer

En form for plast, der almindeligt bruges til at lave servering, har melamin i de seneste år også dukket op i nyhederne som et forureningsmiddel i kæledyrfodermad og babymælkeersatser i Kina. En melaminmolekyl indeholder en stor procentdel af kvælstof, og simple tests tager nogle gange fejl af det for protein på grund af dets kvælstofindhold.

Formel & IUPAC-navngivning

• Den kemiske formel for melamin er C3H6N6, hvilket angiver, at molekylen består af tre carbonatomer, seks hydrogenatomer og seks kvælstofatomer. Under IUPAC-navngivningskonventioner (International Union of Pure and Applied Chemistry) bærer melaminmolekylen navnet 1,3,5-triazin-2,4,6-triamin, ifølge National Institute of Standards and Technology. En person dygtig i kemi kan bruge dette navn til at forstå, hvordan molekylen ser ud.

Kemisk struktur

• Melamin har en ringstruktur med seks atomer, der udgør ringen, og resonans mellem atomerne. Ringen, som almindeligt afbildes, viser skiftende dobbelte og enkelte bindinger, men i virkeligheden deler atomerne i ringen alle ligeligt de bindingselektroner; en anden type visualisering viser 1 1/2 bindinger mellem hvert par atomer i ringen. Den almindelige afbildning tillader bare en nemmere matematisk forståelse af molekylen.

  Tre carbonatomer skifter med tre kvælstofatomer i denne ring. Desuden forbinder hvert carbonatom til en aminogruppe, NH2: et kvælstofatom forbundet til to hydrogenatomer.

Betydning

• Melamin har et højt kvælstofindhold: Det meste af dets molekulære vægt består af kvælstof. Nogle simple tests for proteinindhold viser kun mængden af kvælstof i et fødevarprodukt. Derfor udførte nogle fødevarproducenter i Kina ulovlig "doping" af fødevarer med melamin for at tillade fordyning. Verdensmarkedet opdagede dette, da nogle dyr blev syge, og nogle døde, af at spise kæledyrfoder med forurenede gluteningredienser i 2007, ifølge Dobson et al., i Toxicological Sciences.

  I 2008, ifølge World Health Organization, blev nogle små børn i Kina syge, hvilket gav anledning til, at myndigheder sporede denne forurening til mælk og spædbarnsformula også.

Effekter

• Fordi forureningerne brugte affaldsmelamin til at forurene fodermaterialet, indeholdt melaminet noget cyanursyre, en kemisk forbindelse meget lignende melamin. World Health Organization rapporterer, at kombinationen af cyanursyre og melamin danner krystaller i urinvejene, hvilket fører til nyreskader.

  Enten cyanursyre eller melamin kan danne krystaller alene, ifølge Dobson et al., men det sker ved langt lavere koncentrationer med en kombination af de to. Dette førte til toksicitetsrapporterne.

Anvendelse

• Producenter bruger normalt melamin til at lave højkvalitets plastservering og andre forbrugergods. Retter bestående af melamin gør ingen skade; faktisk udviser melamin i sin normale tilstand lav toksicitet.

  World Health Organization foreslår, at melamin, der migrerer fra servering ind i den menneskelige kost, sker på ekstremt lave niveauer og udgør ingen bekymring.