Kviksølvforurening i fisk: Sundhedsrisici og bioakkumulation

Industrielt kviksølv frigives i luften og falder ned i vore hav, floder og søer. Bakterier absorberer kviksølvet og konverterer det til dets organiske form: metylkviksølv. Det rejser op ad fødekæden, akkumulerer metylkviksølv på højere niveauer. The National Resources Defense Council (NRDC) rapporterer, at store fisk kan indeholde kviksølvniveauer 10.000 gange højere end det, der er i deres levested.

I 2000 offentliggjorde National Research Council (NRC) de da kendte sundhedseffekter af kviksølv i fisk på mennesker. Mennesker er især følsomme over for metylkviksølv, og det udgør den største risiko for børn, gravide kvinder og kvinder i frugtbar alder.

Kræft og genetiske effekter

NRC skrev, at to studier har fundet et link mellem kviksølveksponering og akut leukæmi, men ikke nok forskning er gjort til at være konklusiv. Kviksølv er klassificeret som en "mulig" menneskelig kræftfremkaldende stof.

Studier af genetisk skade hos mennesker på grund af kviksølveksponering har været uafgørende. Nogle forskere har fundet abnorme kromosomer hos mennesker udsat for kviksølv, men studierne var ikke nøje kontrolleret for andre mulige årsager.

Immun, renal og reproduktive effekter

Der har ikke været forskning på effekterne af metylkviksølv på det menneskelige immunsystem, men arbejdere udsat for elementære kviksølvforbindelser har haft allergiske reaktioner, da kviksølv kan absorberes gennem huden, ifølge National Institute of Health's Office of Research Facilities (ORF).

Flere dyreforsøg, såsom dem udført af NRC, har fundet, at kviksølv kan påvirke udviklende immunsystemer, den cellulære immunrespons og forholdet af immunceller.

Mennesker udsat for kviksølv gennem arbejde eller tandfyldninger kan udvikle autoimmunreaktioner, skriver NRC, og dyreforsøg har fundet, at kviksølv kan reducere tolerancen over for egne antistoffe: dyrenes egne immunsystemer angreb deres nyre.

Indånding af elementært kviksølv påvirker menneske nyre på en række måder, ifølge NRC. Nyreskade med eksponering for metylkviksølv ser ud til at være relateret til neurologisk skade.

Elementært kviksølv øgede spontane abortusser i en 1991 studie titlet "Paternal Exposure to Mercury and Spontaneous Abortions." En anden studio noteret af NRC fandt bevis for, at erhvervsmæssig eksponering for kviksølv kan påvirke frugtbarhed hos kvinder.

Kardiovaskulære og cirkulatoriske effekter

Diætter, der inkluderer fisk, har en række positive sundhedsfordele, skriver NRC, men fisk høje i metylkviksølv kan negativt påvirke kardiovaskulært system. Både elementært og metylkviksølv kan påvirke blodtryk og hjerterytme. NRC noterér, at dyreforsøg har fundet, at kviksølv kan øge risikoen for anæmi og blodkoagulation.

Nervøse system effekter

Kviksølv er en neurotoxin, og metylkviksølv er en meget potent toksin for hjernen og det nervøse system. I de udviklende nervøse systemer af foster og børn kan kviksølv forårsage blindhed og døvhed. Kviksølveksponering kan forårsage cerebral parese og mental retardering hos børn. Det kan også påvirke opmærksomhed, sprog, hukommelse, tale og gang. Kviksølv påvirker også det nervøse system hos voksne.