Forstå og håndter natlig angst hos børn og voksne

Hvad er natlig angst (nocturnal anxiety)?

For børn kan aftener/nætter være mest skræmmende. Også kaldet "midnatssangst" / "natteangst". Meget almindeligt hos børn – næsten 2/3 oplever det i barndommen. Børn knytter nat til separation fra omsorgsperson → ensomhed/fortvivlelse. Men mange voksne kæmper også med øget tab, ensomhed, sorg ved skumring.

Årsager

• Børn: Bekymringer for dagens begivenheder, separation fra forældre, "hvad hvis"-tanker, vild fantasi, mareridt, ukendte lyde.
• Voksne: Fysiske tilstande (skjoldbrusk, udmattelse, søvnmangel) og psykiske lidelser (PTSD, GAD, paniklidelse, depression, bipolar, skizofreni). Angsten intensificeres om natten pga. færrest eksterne distractioner fra bekymringer.

Symptomer

• Fysiske: Natte-sved, kvalme, ondt i maven, rysten, muskelspænding, hovedpine, svimmelhed, åndedrætsbesvær, hjertebanken.
• Psykologiske: Obs. bekymringer, frustration, vrede, sorg, ensomhed, tab.
• Adfærdsmæssige (børn): Udsættelse af sengetid, søvnvanskeligheder, rastløs søvn, skrig.

Behandling

• Børn: Tag deres bekymringer alvorligt. Det er bedste behandling.
• Voksne: Måske professionel hjælp. Rådgiver kan afdække dybere problemer.
• Medicin: Benzodiazepiner (hurtigvirknende, kortvarig akut), SSRI (længerevarende).

Komplikationer

• Kan udvikle achluofobi (mørkefrygt) – forbinder angstsymptomer med mørke. Kan bestå efter oprindelig udløser er væk.
• Ubehandlet natlig angst → generaliseret angstlidelse, depression.
• Alkohol som "selvmedicinering" forværrer tilstanden og kan give afhængighed.

Langsigtede konsekvenser

Søvnmangel (almindeligt ved langvarig natlig angst) kan forårsage semi-permanente ændringer i hjernens neurale forbindelser (Seung-Schik Yoo, Harvard Medical School). fMRI viser: søvnmangel får amygdala (behandler negative emotionelle stimulus) til at reagere abnormt – "fyrer" selv uden ekstern fare.