Forståelse og behandling af angst: Amygdalas rolle

Statistik fra National Institute of Mental Health viser, at op til 40 millioner voksne amerikanere lider af en form for angstlidelse i løbet af et givet år. Et hjernområde kaldet amygdala spiller en afgørende rolle for de symptomer, der opleves ved disse lidelser. Behandlinger, der påvirker dette område, er designet til at behandle angstens rodårsager.

Identifikation

• Angstlidelses-ramte kan opleve en alment nærværende frygt, uanset omgivelser. Et lille par organer i hjernen, amygdalaen, spiller en fremtrædende rolle i at tolke, hvor "sikker" eller "farlig" et miljø er. Amygdalaen ligger i hjernens limbiske system, der er ansvarlig for at regulere følelser. De fleste angst-kurer påvirker dette område enten indirekte gennem sedation eller direkte gennem "reprogrammering".

Det limbiske system

• Amygdalaen fungerer som en følelsesmåler i det limbiske system. Under normale betingelser, når en person opfatter en trussel, relayerer amygdalaen informationen op til den cerebrale bark for behandling. Barken vurderer trusslen og beslutter håndtering. Når håndteret, nulstilles hjernens system. Personer, der har gennemgået længere perioder med stress eller lidelse, har udviklet en højst følsom amygdala, hvilket betyder, at barken spiller en minimal rolle i at bestemme, hvornår "frygtreaktionen" slukkes. Resultat: personen forbliver i konstant angst, fordi amygdalaen forbliver i overdrevet tilstand.

Medicinske kurer

• Traditionelle behandlinger hæfter ved medicin som benzodiazepiner, antidepressiva og beta-blokkere. Disse virker ved at sedere amygdalaen og det limbiske system ved at ændre neurotransmitter-niveauer, givende en beroligende effekt. Mens de er effektive til symptomlindring, forbliver angstens rod uberørt. Derfor kan disse mediciner – især benzodiazepiner – blive højt afhængighedsskabende, krævende stigende doser for samme symptomer.

Psykoterapi-kurer

• Da amygdalaen spiller en central rolle i at vedligeholde angst, kræver behandling af rodårsagen, at hjernen/amygdalaen omtrænes i, hvordan den reagerer på opfattede trusler. Kognitiv adfærdspsykoterapi adresserer tankeprocesser, der udløser emotionelle reaktioner. I stedet for at opfatte en situation som trusselende, lærer individer at bruge logiske tankeprocesser til at ændre perceptionen. Så længe det, der opfattes, virker ikke-trusselende, har amygdalaen ingen grund til at reagere.

Selvreguleringsterapi

• Selvreguleringsterapi kombinerer neurobiologiske og psychologiske tilgange til behandling af angst, panik og vredeslidelser. Den adresserer de kropsmæssige reaktioner i situationer, der ses som trusselende. Individer gennemgår trusselende situationer under terapi og opfordres til at tillade, at enhver "fight or flight"-reaktion opleves. Ved at gøre det, oplever de en gradvis frigivelse af angst forbundet med trusslen. Til sidst kan en person selvregulere disse reaktioner, når hverdagsbegivenheder præsenterer sig. I effekt virker metoden ved at omtræne amygdalaens reaktioner ved gradvis at overføre kontrollen til den cerebrale barks ræsonnerings-evner.