Forståelse af lipider: Struktur, funktion & betydning

Lipider – fedtter, olier og voksagtige stoffer, der forbruges og fordøjes til energi – er en essentiel del af kroppens biokemiske processer til energi og celle-struktur. De er også forgængere til vigtige biomolekyler som hormoner. Der er specifikke karakteristika, der gør et lipid-molekyle, men hvert enkelt er skabt fra en grundlæggende forbindelse kaldet glycerin.

Skabelonen

Lipid-molekyler starter med et simpelt glycerin-molekyle. Glycerin-molekylet dehydreres og binder med lange hydrokarbonkæder. Disse to molekyler forbundet danner det, der kaldes et triglycerid.

Sæbe

På grund af den hydrofobe natur af de fedtsyrekæder bruges lipider som sæbe til at gribe snavs og vaske den væk. Hovedet på lipid-molekylet er vandopløseligt, mens halen er olieopløselig. Halene hæfter sig til olieholdig snavs, og hovedet hæfter sig til vandet. Denne proces kaldes emulgering, og det gør det muligt for folk at rengøre snavs fra genstande med brug af lipider.

Mættede og umættede

Mætning er termen, der bruges til at beskrive de kulbrint-kulbrint-bindinger, der er til stede i et lipid-molekyle. Mætning bestemmer også, om fedtmolekylet er en væske eller et fast stof ved stuetemperatur. Mættede lipid-molekyler har ingen dobbeltbindinger langs kulbrint-skeletten. Denne type kæde former kompakte strukturer, der eksisterer som et fast stof ved stuetemperatur. Umættede fedtsyrekæder har en "knik" fra dobbeltbindingsdannelser i kulbrint-skeletten. Fordi fedtsyrerne ikke kan pakke tæt sammen, er denne type lipid væske ved stuetemperatur.

Dobbeltbindinger

Dobbeltbindingerne i kulbrint-skeletten af lipider spiller en vigtig rolle i dets nedbrydning i cellerne. Det er populært kendt, at undgå trans-fedtter er essentielt for sund livsførelse. Termen "trans" henviser til måden, hydrogen-molekylerne er placeret på tværs af dobbeltbindingen i umættede fedtsyrer. Hydrogen-molekyler i trans-fedtsyrer er placeret på modsatte sider af molekylen i tredimensionelt rum. Dobbeltbindinger (de gode fedtsyremadvarer) er placeret på samme side af fedtsyrekæden. Placeringen af disse molekyler er vigtig i nedbrydningen af lipider i cellernes mitokondrier.

Andre lipider

Lipider har andre strukturer, der bruges i kroppen. At erstatte en fedtsyrekæde med en fosfatgruppe skaber lipid-dobbeltlaget, som er vigtigt i strukturen af cellemembraner. Steroider er lipid-molekyler med ringstrukturer, der bruges i syntesen af hormoner.