Stamcelleterapi til diabetes: En lovende ny behandling?

Traditionelt administrerer diabetikere insulinsspritninger i et forsøg på at erstatte pankreas' funktion. Studier viser, at der er en ny alternativ for diabetesbehandling ved brug af stamceller. Brugen af stamceller kan stoppe fremskridtet af diabetes, og i nogle tilfælde eliminere behovet for insulinsspritninger.

Hvad er type 1-diabetes?

Type 1-diabetes, eller juvenile diabetes, opstår, når kropens immunsystem fejlagtigt angriber de insulinproducerende celler i pankreas. Uden insulin kan kropens celler ikke absorbere glukose. Det lader glukosen i blodstrømmen. Høje blodglukoseniveauer kan forårsage organforfald, ketoacidose, koma og endda død.

Hvad er stamceller?

Stamceller kan omdanne sig til specielle celler som insulinproducerende betaceller i pankreas. De har også evnen til at reparere organer og væv i kroppen ved at dele sig ubegrænset. De kan udvindes fra knoglemarv, muskler og hjernen. Disse kaldes voksne stamceller. Cellene taget fra disse områder er i stand til at generere erstatninger. Det er et fænomenalt skridt mod behandling af sygdomme som diabetes.

Mål

Målet med diabetisk stamcellebehandling er at stoppe immunsystemet fra at angribe pankreas' betaceller. Det er ikke muligt at vende diabetes med denne metode eller nogen anden metode. Stamcellebehandlingen kan kun stoppe degenerationen af pankreas. Derfor vil langsigtede diabetikere ikke have gevinst af denne behandling. De bedste kandidater til diabetisk stamcellebehandling er nylig diagnosticerede patienter. Disse diabetikere har stadig en pankreas, der kan reddes.

Diabetes Stamcellebehandlingsstudie

Femten diabetiske patienter med aldre fra 14 til 31 var en del af en stamcellebehandlingsstudie i Brasilien. Disse patienter fik mediciner og hormoner til at flytte deres stamceller fra knoglemarvet til blodstrømmen. Læger brugte en enhed til at fjerne cellerne fra blodstrømmen. Efter to uger modtog patienterne kemoterapi for at ødelægge deres nuværende immunsystem over fem dage. Patienterne hvilede en dag, og derefter blev de administreret deres egne stamceller i 12 dage. Dette skabte et nyt immunsystem, der ikke ville angribe deres pankreas.

Resultater

Resultaterne af denne behandling muliggjorde for 12 patienter at stoppe med at tage insulin med det samme. Over en periode på 18 måneder har to patienter ikke behøvet insulinsspritninger. Fem patienter har været insulinfrie i 23 måneder. En patient fik ingen effekt af behandlingen. Læger fastslåede, at patientens diabetes var for fremskredet. Ifølge Dr. Jay Skyler, med Diabetes Research Institute ved University of Miami Miller School of Medicine, er behandlingen en succes, selvom insulinsspritninger stadig er nødvendige, hvis den redder betaceller fra at blive ødelagt.