Forståelse og håndtering af depression hos ældre: En omfattende guide

Depression hos ældre – et overset problem

Det er velkendt, at forandringer sker i kroppen, når en person ældes. Ældre er mere gene for visse sygdomme. De ældre er også i større risiko for at være depressive, hvilket er en af de førende årsager til selvmord i den ældre befolkning. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention udgør folk på 65 år og derover 12 procent af den amerikanske befolkning, men i 2004 udgjorde de 16 procent af selvmordsdødsfald. Mange lægfolk og fagfolk er ikke klar over, at depression er en medicinsk sygdom, eller forveksler symptomerne med demens. Desuden er nogle ældre generte over at være syge eller bekymrede for at blive stigmatiseret. I stedet for at sige, at de er depressive, skylder de deres problem på en medicinsk sygdom.

Forkert antagelse

The National Institute of Mental Health (NIMH) rapporterer, at psykisk sygdom er en "vidt under-kendte og under-behandlede medicinske sygdom." Studier finder, at mange ældre voksne, så mange som 75 procent, så en læge mindre end en måned før begåelse af selvmord. Sådanne resultater understreger den kritiske vigtighed af opdagelse og behandling af depression af sundhedsudbydere.

Samværen af fysisk og psykisk sygdom

NIMH rapporterer også, at risikoen for ældre depression er større ved andre sygdomme og nedsat evne til at funktione. Sundhedsudbydere skal være mere opmærksomme på samværen af sygdom og depression, så de to problemer kan behandles separat.

Dette fund er også forbundet med øget depression hos ældre, der kræver sundhedspleje eller skal bo på en ældrepleje-institution. Ældre, der bor alene, har en 1 til 5 procent risiko for depression. Dog stiger dette tal til 13,5 procent hos dem, der har brug for hjemmepleje, og 11,5 procent for dem, der er indlagt på hospital.

Yderligere risikofaktorer

Udover at blive syg, er der et antal andre faktorer, der kan forårsage depression hos ældre. Sundhedsudbydere skal også være opmærksomme på disse øgede risici. Depression er mere forbundet med kvinder end mænd. Desuden er individer mere gene for sygdommen, der bor alene, står overfor stor stress i deres liv, tager medicin med depressive bivirkninger, og kæmper med deres kropsbillede fra, for eksempel, en amputation, hjerteanfald eller kræft. De har været depressive i fortiden og kan have forsøgt selvmord tidligere. Depression er også ofte arvelig og løber i familier. Nye studier erkender også effekten af søvnløshed på mentalt helbred.

Neuroimaging giver nye indsigter

Ifølge en rapport af Dr. Frank Kozel ved Medical University of South Carolina tilbyder neuroimaging, eller hjernescanninger, af de ældre depressive en "spændende mulighed" for behandling. For eksempel viser hjernescanninger af individer, der bliver depressive for første gang, når de bliver ældre, områder, hvor der kan være utilstrækkelig blodgennemstrømning. Disse celler kan undergå kemiske forandringer, der øger chancen for depression.

Der udføres et stort arbejde inden for neuroimaging, såsom at studere hjernforandringer sammen med forskellige depression-behandlinger, såsom medicin, kognitiv-adfærdsmæssig terapi, søvndeprivation og chokterapi. Selvom de fleste studier kun er i forskningsfasen, forventes det, at disse resultater vil kunne hjælpe ældre depression i fremtiden.

Behandling

NIMH rapporterer også, at studier og anekdotisk forskning viser, hvordan depression kan behandles med antidepressiva, som ændrer hjernens kemikalier, kaldet neurotransmittere, såsom serotonin. Der findes mange forskellige slags antidepressiva, og responsen på dem varierer. Hvis en medicin ikke hjælper en person, kan en anden være til hjælp. Mange ældre modtager nu antidepressiva, når deres depression erkendes. Psykoterapi og elektrokonvulsiv ("chok") terapi eller en kombination af tilgange kan også være effektive.

Forskel mellem depression og demens

Dr. Brent Forester fra McLean Hospital i Belmont, Massachusetts, giver måder, som sundhedsfagfolk kan bestemme forskellen mellem depression og demens:

• Hukommelse: Depressive individer har vanskeligheder med at koncentrere sig, men dem med demens kan ikke gemme ny information.
• Orientering: Personer, der er depressive, kender normalt, hvem de taler med, tid og dato, men dem med demens viser forvirring om sådanne ting.
• Sprog: Depressive individer kan tale langsommere, men de, der har demens, glemmer ofte almindelige ord.